WEEK-END

Austin, une ville surprenante

Par Elizabeth Payton

Pour les Texans, se payer une escapade dans la « république populaire d’Austin », c'est comme faire un voyage à l’étranger sans quitter l’État. Savourez un week-end de bouffe maison, de spectacles et de boutiques inédites dans cette ville jeune et dynamique.

SoCo

Le quartier branché d’Austin est SoCo (South Congress). Réservez une chambre à l’Hotel San José, un motel ouvert en 1939 et aujourd'hui transformé en hôtel design. Vous pouvez grignoter des fromages au bar du jardin ou, pour quelque chose d'un peu plus consistant, marcher jusqu’au Woodland, un resto de style « dinner » où l'on sert des plats rétro. Mais, avant de partir en promenade, si une dose de caféine s'impose, il y a le café Jo’s (qui fait le meilleur café en ville), situé dans le stationnement de l’hôtel. Les boutiques de l’avenue South Congress sont résolument originales : Blackmail offre de superbes bottes de cowboy d’époque dans un décor « tout sauf des teintes pastel », tandis que Parts and Labour déborde de petits trésors créés par des artistes et des designers locaux. Pour vous détendre, allez siroter une bière à l’une des tables à pique-nique de la terrasse du Güero’s Taco Bar, un incontournable dans le quartier.

Le centre‑ville

Si SoCo rappelle un peu Brooklyn, la ville a aussi son petit côté « DC ». Le centre‑ville d’Austin, peu étendu, se parcourt agréablement à pied. Les amateurs d’histoire et de culture aimeront découvrir les coulisses du pouvoir au Capitole – une amusante visite guidée gratuite est offerte. Ensuite, pour voir où se prennent vraiment les décisions, séjournez une nuit au Driskill, un classique qui a accueilli des présidents et des vedettes de cinéma. Au centre‑ville, les accros du magasinage ne voudront pas manquer les boutiques de déco maison haut de gamme (et branchées) de la 2e Rue, ou celles du secteur formé par la 6e Rue et la rue Lamar, tout près. Nest, par exemple, attire l’attention, avec son mélange invitant de meubles contemporains et d’époque.

Où manger

Austin offre bien plus que des barbecues – même si les restaurants spécialisés dans les côtes et la poitrine de bœuf, comme Lambert’s (ou, un peu à l'extérieur de la ville, The Salt Lick) restent des incontournables. Pour bien commencer la journée, prenez le petit-déjeuner au Las Manitas, un resto latino qui offre de succulents œufs brouillés au chorizo (servis avec d’épaisses tortillas maison) et un service impeccable. Pour le souper, Bess Bistro (qui appartient à l'actrice Sandra Bullock, originaire d’Austin) dans le minuscule quartier des entrepôts, avec ses banquettes en cuir couleur terre cuite et ses chandeliers, propose des plats novateurs inspirés des cuisines continentale et du Sud, dont un macaroni au fromage assez surprenant servi dans une mini-poêle en fonte. Ou réservez une table au romantique Starlite, où l’on sert des classiques revisités, comme un « tartare » de walu hawaïen façon ceviche.

Quoi faire

Après le souper, découvrez la scène musicale : Antone’s pour le jazz et le blues, et Momo’s Club, pour le rock. Attention : le quartier des spectacles (6e Rue), envahi par les étudiants, est souvent comparé à la célèbre rue Bourbon de La Nouvelle-Orléans – et à juste titre. Pour une ambiance plus décontractée, choisissez l'un des quatre établissements de l’Alamo Drafthouse Cinema, une chaîne de cinémas-bars unique en son genre; on y sert des boissons et des mets fins, à votre siège. Pendant la journée, on peut aller passer un après-midi au spa ou jouer au golf au Hyatt Regency Lost Pines Resort and Spa, près de l’aéroport (idéal pour un parcours de neuf trous rapide avant le décollage!). Avant de partir, visitez Central Market, où l’on trouve un incroyable assortiment de chilis et bien d’autres régals. Offrez-vous une bouteille souvenir de Tito’s Handmade Vodka, un spiritueux local qui a la réputation d'être « le meilleur du monde », un autre bon exemple des agréables surprises que recèle Austin.

(Elizabeth Payton est une journaliste pigiste qui écrit sur les voyages et sur le style de vie. Elle habite Vancouver.)

Renseignements pratiques

Las Manitas, 211 Congress Ave., 512-472-9357
Güero’s Taco Bar, 1412 South Congress Ave., 512-447-7688

PHOTO DU HAUT : ACVB PHOTO
SOCO : ACVB PHOTO / AMLI
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