DESTINATION SOLEIL
Les vins de Hunter Valley, en Australie
Quand vous en aurez assez de la plage et du soleil de Sydney, oubliez le maillot de bain, et partez visiter la plus ancienne région viticole d'Australie.
L’important d’abord : admirez la robe, humez le bouquet, faites l'analyse en bouche. Puis recommencez. C’est la raison de votre présence ici, après tout ! Les paysages bucoliques où gambadent des kangourous ne sont que la cerise sur le gâteau. Il s'agit simplement de ne pas se laisser intimider par le nombre : la région compte quelque 120 vineries ! Optez pour un mélange de grands pros (là où les autocars font la ligne à l’extérieur) et de petites perles (situées sur les routes secondaires). Le sémillon et le shiraz, surtout quand ils ont eu le temps de vieillir en cave, sont ce que Hunter Valley fait de mieux. Commencez par le vignoble Audrey Wilkinson, fondé en 1866 ; au pied des monts Brokenback, on y a une vue à couper le souffle, et l'on trouve une impressionnante collection de sémillons primés (sans compter qu'un petit musée raconte l'histoire de l'établissement).
À l'une des extrémités du spectre (celle des pros), il y a Tempus Two – Sir Elton John, Rod Stewart et k.d. lang se sont tous produits dans son amphithéâtre. Aucune vedette du rock ne sera peut-être au programme, mais vous profiterez des vins offerts par la renommée spécialiste Liz Jackson, dans le décor ultramoderne de la salle de dégustation, aux lignes élégantes et épurées. À l'autre extrémité du spectre, ne manquez pas un petit établissement comme le Boutique Wine Centre, qui propose les meilleurs crus des petits producteurs de la région, dont Meerea Park, Château Pato et Glenguin Estate. Et si le jargon et le cérémonial liés à la viticulture vous intimident, les Wine Snobs (au nom ironique) peuvent venir à votre rescousse, puisqu'ils donnent des cours d’appréciation des vins de Hunter.
La région offre aussi une formidable gamme de divertissements qui capteront votre attention quand vous ne siroterez pas un verre. Une ballade en montgolfière au lever du soleil ? Bien sûr. Une virée dans les boutiques d’antiquités ? Oui. Et une randonnée équestre ? Pourquoi pas ? Pour vous détendre, promenez-vous dans les jardins de Hunter Valley Gardens : ce sont 12 jardins thématiques qui s’étendent sur 300 hectares – un arrêt pittoresque idéal pour les familles.
Bien sûr, vous devrez vous restaurer. L’un des meilleurs endroits où casser la croûte est le ROCK Restaurant, à Poole’s Rock ; un plat comme le poulet en crapaudine, foie gras, noix de cajou et galantine aux figues est un bon exemple de la cuisine australienne d’inspiration française. Réservez une table d’avance pour le repas du soir, et offrez-vous un superbe menu dégustation (avec vins assortis). Pour des gourmandises à rapporter à la maison, rendez-vous à la fromagerie Hunter Valley Smelly Cheese Shop, sucrez-vous le bec à la chocolaterie Hunter Valley Chocolate Company, ou procurez-vous une bouteille d’huile aromatisée au Hunter Olive Centre, de Pokolbin Estate. Et, pour tout trouver en un seul endroit, visitez la boutique-café Australian Regional Food Store and Café, qui vend de tout, des confitures de Tasmanie jusqu’aux assaisonnements épicés aborigènes !
Quant à l’hébergement, le complexe Cypress Lakes Resort offre tout ce que vous cherchez : le luxueux spa Golden Door, un terrain de golf avec vue sur un vignoble, et un club d’activités pour les enfants. Plus chic encore ? Le Peppers Guest House est typiquement australien à l’extérieur (remarquez le toit en tôle ondulée) et d’un luxe contemporain à l’intérieur – un havre idyllique après une journée de découvertes gourmandes.
(Genevieve Paiement est une journaliste montréalaise qui a vécu et travaillé en France et en Australie. Elle a prêté sa plume à Time Out Paris, au Sydney Morning Herald, à Guardian.co.uk et à enRoute. Son dernier article pour Envol traitait des spas de Las Vegas.)
S’y rendre
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PHOTO DU HAUT : RODNEY EVANS / TOURISM AUSTRALIA
COUPLE : TOURISM NEW SOUTH WALES
MAGASIN DE FROMAGE : HUNTER VALLEY SMELLY CHEESE SHOP
HUNTER VALLEY : OLIVER STREWE / TOURISM AUSTRALIA
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