BOIRE ET MANGER

La nouvelle Varsovie

Par Chantal Martineau

Du rideau de fer au cordon de velours – Varsovie s'apprête à faire une entrée remarquée dans le club de l’euro.

Miedzy Nami Cafe

Les Polonais disent avoir inventé la vodka. Vrai ou faux, ils la distillent ici d’une façon plus ou moins inchangée depuis le XV^e siècle. On boit encore la vodka sans eau à Varsovie, comme autrefois, mais aussi en cocktails préparés (au shaker ou à la cuillère) avec des ingrédients frais par ces barmans de bars branchés qui se donnent le titre de « mixologues ».

La capitale polonaise est en pleine renaissance. Presque détruite pendant la Deuxième guerre mondiale, elle a survécu à l’isolement économique pendant la guerre froide, et se transforme de nouveau depuis quelque temps, puisque la ville, où la culture était étouffée il n'y a pas si longtemps encore, est en train de devenir une métropole en vue de l’Union européenne. De nos jours, des gratte-ciels modernes partagent le paysage urbain avec le Palais de la Culture et de la Science (« don du peuple soviétique à la nation polonaise ») et, bien que les bars mleczny (bars laitiers) de l’ère communiste servent encore des classiques polonais pour quelques sous, des restos plus actuels célèbrent les mêmes traditions culinaires en y ajoutant une touche contemporaine.

Pour un repas parmi l’élite culturelle de la ville, rendez-vous au Miedzy Nami. Ce spacieux café-boîte de nuit sert des cappuccinos et un menu contemporain le midi dans un espace attrayant évoquant un loft. Il publie aussi un magazine sur les arts et le style axé sur les photographes et les designers de mode de la relève. Pour un repas plus traditionnel, choisissez l'un des nombreux bars mleczny toujours existants, et offrez-vous des plats traditionnels comme les pérogies, le borscht et le kapusta (chou cuisiné avec des oignons, des champignons et de la viande) : votre repas ne vous coûtera guère plus de 3 $. C'est dans ce genre d'établissements familiaux que les travailleurs de Varsovie mangent depuis des décennies, mais les touristes sont souvent rebutés par leur allure « soviétique » dépassée.

Au U Kucharzy (« Les chefs »), un élégant restaurant sans prétention logé dans les cuisines restaurées du vieil hôtel Europejski, les mets polonais traditionnels sont servis avec une vodka de fabrication artisanale de première qualité. Parmi les spécialités maison, citons les côtelettes de porc panées, la zurek (soupe au seigle fermenté accompagnée de morceaux de saucisse kolbassa bouillie) et les pérogies. Les Varsoviens chics – désormais de plus en plus nombreux – fréquentent beaucoup le Sense Café. Ce resto spécialisé dans la cuisine fusion et asiatique propose un choix impressionnant de cocktails à base de nombreuses saveurs de vodka maison aromatisée (concombre, chili, menthe, etc.). Essayez le mélange vodka aux pétales de rose et gingembre avec un « suçon » de sashimi et servi avec une boule de sorbet au wasabi. En fin de soirée, laissez-vous tenter par un dernier verre au Paparazzi Warsaw, un bar à cocktails renommé pour ses concoctions maison, dont plusieurs sont à base de Zubrowska, la boisson polonaise par excellence. Autrefois bannie aux États‑Unis à cause de ses vertus hallucinogènes, la Zubrowka est une vodka parfumée à l’herbe de bison, que l’on dit aphrodisiaque.

Pour profiter à fond du nouveau Varsovie, un hôtel haut de gamme s’impose. L’hôtel Le Régina offre d’élégantes chambres contemporaines (avec accès sans fil Wi-Fi gratuit). L’hôtel Rialto, avec son allure Art déco et son bar chic, vaut le déplacement même si l'on n’y dort pas.

Un dernier conseil : n'attendez pas pour visiter Varsovie, car la Pologne adoptera bientôt l’euro. La capitale s'ajoutera alors à Prague et à Budapest sur la liste des nouvelles destinations branchées d'Europe de l’Est. Il y a 10 ans, les rues de Varsovie étaient désertes dès 20 h. Dorénavant, à minuit le vendredi et le samedi, elles sont bondées. Varsovie se transforme, alors allez-y et assistez à sa métamorphose.

(Chantal Martineau est journaliste pigiste. Elle partage son temps entre New York et Montréal, sa ville natale. Elle collabore régulièrement aux magazines Imbibe et Best Life.)

PHOTO DU HAUT : HENNING HARMS / MIEDZY NAMI CAFÉ
PALACE OF CULTURE : WARSAW CONVENTION BUREAU
PAYSAGE : WARSAW CONVENTION BUREAU
CAFÉ : WARSAW CONVENTION BUREAU
RIALTO : HOTEL RIALTO