WEEK-END

Bon chic, bon genre en Virginie.

Par Judith Ritter

Il n'y en a pas que pour les amoureux de vieilles pierres à Richmond, il y a aussi de quoi satisfaire ceux qui préfèrent tout ce qui est contemporain. L’ancienne capitale des États confédérés d'Amérique est l’une des villes les plus branchées du Sud des États-Unis.

La ville historique

Chaque visite à Richmond devrait commencer par une balade en ville. C’est précisément à cette fin qu’à été conçue, en 1890, la Monument Avenue, une allée somptueuse bordée de statues. Cette artère historique animée fait le bonheur des promeneurs. On y admire des chênes touffus, de délicates glycines, des demeures de style néocolonial et une ribambelle de sculptures à l’effigie de Virginiens célèbres (de Stonewall Jackson au vainqueur de Wimbledon et militant des droits de la personne Arthur Ashe).

Après l’imposante statue équestre du général Lee, tournez dans West Franklin Street pour atteindre le luxueux Jefferson Hotel, symbole impérissable de l’histoire de la ville. En mi-journée, sirotez-y une tasse de thé. L’hôtel (récemment rénové selon les normes d’élégance du XIX^e siècle) a séduit F. Scott Fitzgerald, Elvis et une myriade de présidents des États-Unis. Admirez le grand escalier, la rotonde et les meubles d’époque évoquant le monde d'Autant en emporte le vent. Tout (à l’exception des alligators ayant déjà peuplé les étangs décoratifs) a été préservé, d’où le mythe persistant qui veut que le film racontant la célèbre histoire de Brett et Scarlett ait été tourné dans le hall. L’endroit idéal pour succomber aux charmes du Sud !

À chaque coin de rue, les mordus d’histoire peuvent trouver de quoi alimenter leur passion. Mais pour bien saisir le rôle historique central de la ville, une visite à l’American Civil War Center s’impose. Ce centre d’interprétation de la guerre de Sécession fait le récit du conflit en adoptant tour à tour trois angles différents : celui des nordistes, celui des sudistes et celui des Afro-Américains. Le tout nouveau Virginia Civil Rights Memorial, qui commémore le mouvement antiraciste, vaut lui aussi le détour. On y rend hommage au courage des jeunes Afro-Américains de Richmond qui ont lutté pour leurs droits dans les années 1950.

Régalez vos sens

Impossible de passer par Richmond sans goûter à la cuisine réconfortante du Woolfolk & Sons Seafood Restaurant. C’est l’endroit rêvé pour déguster en toute simplicité la soul food du Sud : côtes levées, chou vert, tarte aux patates douces et autres délices. Ne comptez pas toutefois sur Theresa Woolfolk, qui mitonne les recettes héritées de sa mère depuis trois décennies, pour vous dévoiler les ingrédients de sa sauce barbecue : « Secret de famille », vous répondra-t-elle en riant !

Si vous préférez une gastronomie plus recherchée (et une ambiance branchée), rendez-vous au Michelle's at Hanover Tavern. La chef Michelle Williams n’utilise que des produits du terroir, et revisite les classiques de la région: elle leur ajoute une touche de fraîcheur et de raffinement très contemporaine. Laissez-vous tenter, entre autres, par les beignets de tomates vertes ; elle cultive elle-même ses tomates dans le potager du restaurant.

La ville contemporaine

La vie culturelle bouillonnante de Richmond, avec ses nombreuses boutiques et ses galeries d’art, semble faire de plus en plus recette auprès des touristes (à part égale avec les monuments et les sites historiques). Pour vous en faire une idée par vous-même, payez-vous une séance de magasinage à Carytown. Le coin s’embourgeoise rapidement, mais il conserve son petit côté bohème avec des boutiques étonnantes (Soak pour les bombes de bain effervescentes, Plan 9 pour la musique indépendante et Eurotrash pour la mode écolo de Kersh et Covet). Tout ça ne vous convainc pas ? Faites donc un saut à Page Bond et ADA, deux des plus importantes galeries d’art contemporain du Sud des États-Unis.

À l’heure de l’apéro, lorsque vous aurez fait le plein de boutiques branchées, mettez le cap sur Shockoe Bottom, le quartier des boîtes de nuit. Ici aussi, on vit avec son temps. Venez faire la fête comme seuls les gens du Sud savent le faire, dans d’anciens entrepôts de tabac convertis en bars chics. Les amateurs de musique alternative trouveront leur compte à Stuart Circle, un repaire de lieux tous plus originaux les uns que les autres. L’Artist Underground Café présente notamment des concerts et soutient les artistes locaux en leur fournissant un petit espace d’exposition. Quels que soient vos goûts, vous serez transporté par le charme unique de Richmond, une cité historique branchée sur son temps.

(Judith Ritter est une journaliste montréalaise. Elle collabore de façon régulière à des émissions de la radio publique américaine.)

Renseignements pratiques

Woolford Seafood Restaurant, 804-644-7564, 1627 Mechanicsville Turnpike

PHOTO DU HAUT : GRAHAM KLOTZ / ISTOCKPHOTO
CAPITOL : JERRY MOORMAN / ISTOCKPHOTO