Circuit

Séoul, ville animée

Par Craille Maguire Gillies

À la découverte de la face créative d’une capitale technologique.

En cinéma, on appelle cela un revirement : un événement inattendu qui donne à un film une allure parfois décousue mais beaucoup plus intéressante. Eh bien, si Séoul était un film, il serait une longue suite de revirements. Cette ville ancienne est en effet une mégapole tentaculaire raboutée au fil des siècles, une ville ravagée par une guerre qui ne s’est jamais officiellement terminée, et qui a été reconstruite pour devenir le terrain de jeu des mâles alpha des Tigres asiatiques. Après de nombreuses années d’indolence et de passivité, la cité rivalise maintenant avec Tokyo, sa « voisine », pour le titre de ville phare en matière de mode, de technologie et de vie culturelle.

Malgré le chaos ambiant – ou peut-être à cause de celui-ci –, Séoul est une ville pleine de charme, aux rues qui bifurquent soudainement, se transformant en ruelles où s’alignent cafés et boutiques. Pour tenter de saisir son essence, nous avons choisi quatre quartiers incontournables, chacun ayant sa personnalité propre. Petit conseil : prenez un taxi économique (cherchez ceux qui portent l’inscription « Free Interpretation » : les chauffeurs offrent un service d’interprétation gratuit), et promenez-vous.

Samcheong-dong
Avec toutes ses galeries d’art, ses boutiques et ses restaurants (les gaufres font toujours autant fureur), ce quartier est l’un des plus anciens dans une ville où il subsiste peu de choses du passé. Les cafés à la mode tels The Present et le Bookcafe créent une atmosphère qui n’est pas sans rappeler celle du Marais, à Paris, sauf qu’ici le verre de vin et les croissants ont été remplacés par le shake de haricots noirs. À proximité, on retrouve une foule de petites galeries d’art fort intéressantes, dont la Gallery Hyundai.

Après quelques heures dans ce dédale de rues, empruntez l’escalier escarpé à l’écart de la rue principale, et visitez Bukchon, un hameau de maisons traditionnelles (appelées hanok). Pendant un instant, vous aurez l’impression d’être au beau milieu d’un village millénaire – mais une Mini Cooper stationnée dans une ruelle vous ramènera sûrement assez vite au XXI^e siècle. Ensuite, petite visite d’intérêt : marchez vers l’ouest, et découvrez le Palais Gyeongbokgung et le Musée folklorique national, qui le jouxte.

Sinsa-dong
Quand on a mentionné au concierge du chic W Hotel qu’on voulait visiter la minuscule rue Garosugil, coquettement bordée de restaurants et de boutiques de mode, il a eu un regard interrogateur et il nous a demandé avec un brin d’admiration dans la voix comment nous connaissions l’endroit : effectivement, la rue reste un secret bien gardé (la moyenne d’âge des gens qu’on y croise est d’environ 27 ans). Ici, dans des boutiques branchées comme People to People, on peut se procurer des vêtements conçus par des créateurs coréens… et que l’on verra une saison plus tard dans les rues de Montréal ou de Toronto. Il y a beaucoup de monde, mais l’atmosphère est détendue. Quelques rues plus loin, les bars et bistros s’animent vers 22 heures. Dans une ruelle, il y a un atelier qui s’appelle I Am a Real Artist, avec une affiche indiquant « Ici se trouve un espace de travail conceptuel » ; au-dessus de la grande poignée verticale de la porte, l’inscription « Tirez » et dessous, « Jésus ».

Le marché de Dongdaemun et la rivière Cheonggyecheon
Grâce à des travaux de 300 millions de dollars, la voie express qui recouvrait autrefois la rivière Cheonggyecheon a été démolie, et le cours d'eau restauré ; on a aussi construit un petit mais impressionnant musée qui permet de mesurer ces améliorations. Aujourd’hui, les Séoulites se promènent à midi sur la piste de six kilomètres qui borde la rivière. De chaque côté, on retrouve le bouillonnant marché Dongdaemun, ouvert 24 heures sur 24, qui regroupe, sur plusieurs kilomètres, 50 000 manufacturiers et 26 centres commerciaux. Et, même s’il peut être un peu déroutant, ce marché est beaucoup plus authentique que le touristique marché Namdaemun, au centre-ville. Aux dires d’un guide, plusieurs boutiques du très chic quartier de Shinjuku, à Tokyo, font dessiner leurs vêtements ici. Commencez votre visite à la porte Dongdaemun, l’une des quatre portes qui donnaient anciennement accès à la ville.

Itaewon
Quartier des diplomates, Itaewon ne semble pas être devenu cette chic enclave que son opulence laissait présager. Héritage des anciens soldats américains de la garnison de Yongsan, les discothèques et les bars en sont les principales attractions touristiques. Il faut cependant mentionner que le quartier abrite deux institutions culturelles qui méritent le détour. D’abord, le Mémorial de la guerre de Corée (The War Memorial of Korea) contient plusieurs éléments interactifs et une belle exposition sur la présence du Canada dans la guerre de Corée.

Ensuite, les amateurs d’art doivent absolument visiter le Leeum, Musée d’art Samsung, ne serait-ce que pour se promener sous Maman, l’immense et étrange araignée en bronze de Louise Bourgeois, sur la terrasse extérieure. Le bâtiment, construit par étapes, est l’œuvre de trois architectes : Jean Nouvel, Mario Botta et Rem Koolhaas. La collection comprend des œuvres d’artistes allant de Lee Sang-beom à Francis Bacon. Le musée est situé aux pieds du mont Namsan, où l’on peut emprunter les sentiers ou se rendre directement en télécabine jusqu’au sommet de la Tour Nord de Séoul, d’où l’on a les meilleures vues sur cette ville qui se veut un merveilleux composite d’étagements complexes.

Informations utiles
The Present, 2^e étage, 61-1 Palpan-dong, Jongno-gu, 82-2-735-1797
I Am a Real Artist, #103 540 Myungho B/D Shinsadong Gangnamgu, 82-2-517-1858

(Journaliste et rédactrice, Craille Maguire Gillies a rodé ses talents d’exploratrice urbaine alors qu’elle travaillait au magazine enRoute. Aujourd’hui, elle écrit des articles portant sur le voyage, la vie culturelle et l’environnement pour diverses publications imprimées et en ligne.)

PHOTO DU HAUT: KOK LENG YEO
HANOK HOUSE: TOURISM MARKETING DIVISION, SEOUL METROPOLITAN GOVERNMENT
MARCHÉ: D’N’C
MUSÉE: MARCO 2000