Culture

Budapest: pour les bains et l'histoire

Par Vanessa Fontaine

Que diriez-vous de faire une saucette dans les bains de la capitale hongroise, dont les eaux bénéfiques ont jadis profité à des sultans et à des généraux de l'Empire romain? Ensuite, imprégnez-vous de l'histoire et de la riche culture de Budapest.

Les bains Szechenyi

Budapest, l’intemporelle, s’étire le long de ses voies d’eau. L’étincelant Danube (plus gris que bleu) serpente paresseusement dans la ville et la coupe en deux : d’un côté Buda, de l’autre Pest. Rien de mieux qu’une balade sur les rives de ce fleuve légendaire pour admirer quelques merveilles d’architecture, comme le parlement (une version byzantine, toute en fioritures, de Westminster). Pour découvrir la ville, les promenades en bateau sont idéales : visite touristique d’une heure, souper-croisière dans une ambiance décontractée, ou encore excursions vers d’autres joyaux européens (Bucarest ou Vienne) – à vous de choisir.

Il y aurait, à Budapest, plus de 100 sources chaudes censées guérir tous les maux, de l’arthrite à la maladie de Parkinson. Avant de vous mouiller, informez-vous auprès de l’Association des bains thermaux de Hongrie, qui vous fournira tous les détails : emplacement des bains, tarifs, température de l’eau et vertus thérapeutiques.

Les thermes offrent une leçon d’histoire sur les goûts qu'avaient les différents peuples qui ont occupé la capitale à diverses périodes. Les bains Gellert, très fréquentés, sont un bijou d’architecture Art nouveau. Perché dans les hauteurs de Buda, l’établissement compte d’imposantes pièces d’eau ornées d'arcades et de mosaïques. Vos ablutions terminées, vous n’aurez qu’à traverser le Danube pour visiter le Marché central. Produits frais, salamis, paprika, sans compter le vaste choix de souvenirs à l’étage : on trouve vraiment de tout dans cet immense bazar qui ressemble à une gare.

Széchenyi, un autre établissement populaire, a des allures de palais baroque (les piscines miroitantes font office de jardins rococo). Mais, malgré son aspect imposant, l’endroit est relax. De jeunes familles s’amusent à l’extérieur tandis que les habitués jouent aux échecs dans un nuage de vapeur. Après le bain, tout ce beau monde fait une balade à Varosliget, le parc municipal situé juste à côté. Les fins de semaine, le Marché aux puces y étale ses trésors. Les objets datant de l’ère communiste ne manquent pas de cachet !

Par temps froid, une visite chez Gerbeaud s’impose. Selon le Michelin, ce café n’est autre que « l'apothéose de la pâtisserie d'Europe centrale ». C’est en tout cas le meilleur endroit pour déguster un café turc revigorant ; le goût des Hongrois pour cette boisson viendrait des vagues successives d’invasions ottomanes. Les Turcs ont également laissé en héritage de spectaculaires hammams : les deux plus importants, Rudas et Kiraly, construits pour des pachas, offrent plafonds voûtés et piscines octogonales à couper le souffle. La clientèle y est majoritairement gaie, mais certains jours sont réservés aux femmes. Enfin, si vous voulez les plus dernières tendances, il faut essayer les Cinetrips : sous des arches millénaires, les fêtards s’y retrouvent pour danser toute la nuit au son de la musique techno, parfois encore immergés dans les eaux bouillonnantes aux effluves sulfurés.

Une fois au sec, allez vous humecter le gosier dans l’un des nombreux petits bars à vins de la ville. Les crus locaux sont de calibre international (Louis XIV les a déclarés «rois des vins et vins des rois»). Pour apprécier les meilleurs cépages, le sang de taureau (Egri Bikaver) et la queue de mouton (Juhfark), pourquoi ne pas parcourir la pittoresque route des vins ? Si vous manquez de temps, allez faire un tour à la Maison des vins hongrois. Moyennant quelques forints, vous pourrez picorer des croûtons au fromage et goûter aux quelque 50 meilleurs crus du pays. À défaut d’être sobre, vous quitterez Budapest aussi propre qu’un sou neuf !

(Vanessa Fontaine est une journaliste pigiste spécialisée dans le voyage, et collabore à la radio et à la télévision de la SRC. Elle partage son temps entre New York et Toronto.)

PHOTO DU HAUT : AUTHORS IMAGE / ALAMY
DANUBE : IMRE CIKAJLO / ISTOCKPHOTO
GELLERT BATHS : ADAM MANDOKI / ISTOCKPHOTO
MARKET HALL : YING FENG JOHANSSON / ISTOCKPHOTO