Destination soleil

La Jamaïque: plus que des forfaits tout compris

Par Judith Ritter

Prendre un verre à la piscine ou participer à un concours de limbo, c’est bien. Mais la Jamaïque offre beaucoup plus: pourquoi ne pas en profiter? Allez, sortez de votre hôtel, et partez à la découverte de Saint Ann!

Jamaica Inn

Du piquant dans votre assiette

Le long des routes, des casse-croûte aux toits de tôle de couleurs vives – simples marchands qui cuisinent sur un petit poêle au kérosène ou kiosques avec des tables et des chaises de plastique – offrent certains des meilleurs plats de l'île. Le jerk, par exemple, le plat préféré des Jamaïcains, est une viande ou un poisson grillé qui a mariné dans une sauce relevée aux piments Scotch bonnet. Celui de l’Ultimate Jerk Centre, un resto au toit de chaume en face des Green Grotto Caves, à Runaway Bay, ne manque pas de piquant!

De bonnes vibrations

Il y a, en Jamaïque, des bars huppés, comme le Margaritaville, à Ocho Rios, et d'autres plus décontractés, comme le Jus Cheers, dans la baie de Saint Ann. Mais le meilleur endroit pour sentir les «bonnes vibrations» de l’île, ce sont les salles de danse improvisées en plein air, dont les soirées sont annoncées sur des affiches qui apparaissent comme par enchantement le long des routes (ou simplement par le bouche à oreille). En général, la fête a lieu sur une plage ou un terrain vague, et commence après 22 heures pour se prolonger jusqu’aux petites heures du matin. On y entend des groupes locaux jouer du reggae ou du dancehall, une variante au son plus puissant.

À l’aventure

Avec ses hauts sommets, ses kilomètres de plages de sable blanc et ses forêts vierges, la Jamaïque offre de nombreuses occasions de pratiquer diverses activités de plein air! On peut, par exemple, y faire l’ascension des parois abruptes de la chute Dunns River, qui fait 180 mètres de haut et tombe dans la mer, ou encore descendre en radeau la rivière White. Pour les amateurs d’équitation, une promenade de trois heures sur un sentier qui traverse une ancienne plantation de canne à sucre et longe ensuite une plage déserte au bord de la mer bleu turquoise est un incontournable. Enfin, si, en Alaska, vous aviez laissé passer votre chance, vous pouvez toujours essayer le traîneau à chiens; ce ne sont pas des huskies qui vous tireront, mais une meute de races multiples qui se fera un plaisir de vous amener glisser sur le sable. Plus de détails à chukkacaribbean.com.

Un pèlerinage

Qui dit Jamaïque dit reggae – et, bien sûr, Bob Marley. Si le musicien est devenu une légende, le lieu où il a été enterré surprend par sa modestie. Pour y arriver, il faut emprunter une toute petite route sinueuse qui grimpe jusqu'au Nine Mile, où des guides, ponctuant chacune de leurs phrases de «yay mon, rasta love» font visiter la maison où Marley a passé son enfance et la tombe en marbre où il repose avec son ballon de soccer, sa bible et sa guitare.

Éloge de la lenteur

«There’s slow, slower and Jamaica», affirme une expression populaire à propos du rythme de vie relax de cette île des Antilles («plus lent que très lent»). À la fameuse Jamaica Inn, on connaît bien le dicton: ici, peu de choses ont changé depuis que Noel Coward et Katherine Hepburn ont siroté un cocktail sur la véranda en pierres de corail face à la mer. Aujourd’hui encore, seul le bruit des vagues venant s’échouer sur le rivage, le vent dans les cocotiers, les conversations et les rires des clients viennent rompre le silence. Il n’y a rien de tel que de lire dans la bibliothèque à ciel ouvert où il n'y a pas de téléphone, de télé, de radio ni de pendule pour troubler la tranquillité du lieu. Arthur Boyne, qui veille sur les transats et les serviettes de l’auberge depuis 50 ans, avoue que «c’est un peu plus bruyant qu’autrefois. Mais le temps passe encore doucement ici.» Et personne ne s'en plaindra. Il connaît bien ses clients, et sait qu’ils «n’aiment pas le changement».

(Judith Ritter est une journaliste montréalaise. Elle collabore de façon régulière à des émissions de la radio publique américaine.)

LE KIOSQUE: INDEX STOCK / ALAMY
LE CHIEN: CHUKKA CARIBBEAN ADVENTURES