Philadelphie, le paradis du sandwich

Par David McGimpsey

Pat’s King of Steaks

Du pain (et des jeux), ce n'est pas suffisant. Mais si on est à Philadelphie et que le pain est garni de steak et de fromage, c'est une autre paire de manches… Philadelphie, la Mecque du sandwich aux États-Unis, offre en effet plus que son fameux sandwich steak et fromage ou ses généreux hoagies. Et nulle part ailleurs dans la ville l'art du sandwich n'est plus présent que dans South Philly, un quartier ouvrier animé. Le Philadelphie historique est agréable à visiter, avec ses guides touristiques en tricornes et ses vieux pubs; mais ceux qui veulent quelque chose de consistant à se mettre sous la dent sauront combler leur appétit à South Philly.

Geno's Steaks

Les véritables amateurs de sandwichs commenceront leur quête à l'angle de South 9th Street et d'East Passyunk Avenue, où l'on retrouve les deux grands temples du «Philly cheese steak», Geno's Steaks et Pat's King of Steaks. Leurs versions du «Steak» sont toutes deux excellentes. Le faux-filet est coupé en tranches fines, sauté, servi dans un petit pain et couvert de fromage fondu. Pourtant, les habitués, qui y font la queue à toute heure, se réclament farouchement de l'un ou de l'autre, en expliquant la supériorité de leur favori par de minuscules différences, comme la sorte de piment («qui change tout») ou la marque de boisson gazeuse qui accompagne le sandwich. Sans compter qu'Oprah, en visite à Philadelphie (un jour qu'elle n'était pas au régime), a préféré celui-ci à celui-là… Vous imaginez le genre de rivalité. Moi, je l'avoue, je ne sais pas comment on peut choisir, les deux sont tellement bons!

La façon de commander un «Cheese steak» est aussi une source de fierté locale. Et, comme le sandwich est préparé en un tournemain, vous ne voudrez pas vous tromper. Alors, dites simplement «steak whiz with», et on vous le servira comme l'aiment la plupart des amateurs: croulant sous le fromage fondu et les oignons caramélisés. De toute façon, il n'y a que les initiés qui maîtrisent vraiment la façon correcte de passer une commande. Certains ont même suggéré que le résultat de la dernière élection aux États-Unis s'est décidé chez Pat, quand John Kerry s'est présenté au comptoir et a commandé son sandwich «with Swiss cheeze»: du jamais vu. Un peu plus et il demandait la carte des vins.

Geno's Steaks: 1219 S. 9th St., 215-389-0659
Pat's King of Steaks: 1237 E. Passyunk Ave., 215-468-1546

Citizens Bank Park

À l'autre extrémité du quartier, Tony Luke’s Old Philly Style Sandwiches offre, en plus du «steak» classique, des sandwichs au rôti de porc, et du rappini (une sorte de brocoli italien) en accompagnement. Et si le 9th Street Italian Market est un incontournable de South Philly, on y trouve aussi plusieurs autres communautés ethniques. On peut aussi bien y déguster un délicieux banh mi vietnamien qu'un sous-marin Sinatra Special (comme celui de chez Sarcone’s Deli). Les deux se glissent parfaitement dans un sac à dos et constituent donc un snack idéal le midi au bureau. Ou le soir à un match de baseball, à moins qu'on ne préfère acheter son sandwich au stade même: au nouveau Citizens Bank Park de Philadelphie, je me suis arrêté à un comptoir derrière la section 139 pour goûter une innovation au nom incongru de Schmitter. Je croyais que ce sandwich chaud garni de tomates et d'une «vinaigrette maison spéciale» avait été baptisé en l'honneur du grand frappeur des Phillies Mike Schmidt, mais on m'a expliqué qu'il porte en réalité le nom d'un client de la McNally’s Tavern, où le sandwich a été inventé.

Tony Luke's Old Philly Style Sandwiches: 39 E. Oregon Ave., 215-551-5725
Sarcone's Deli: 734 S. 9th St., 215-922-1717
Citizens Bank Park: 1 Citizens Bank Way
McNally's Tavern: 8634 Germantown Ave., 215-247-9736

Vous le voyez, un endroit où on sert de bons sandwichs est plus qu'un simple resto: c'est une institution où l'on peut se familiariser avec les coutumes locales. Ainsi, au Shank’s & Evelyn’s Luncheonette, minuscule mais incontournable au cœur du marché italien, j'ai glané des renseignements inestimables: dans South Philly, on appelle encore «red gravy» la sauce Marinara, et commander un «combo» signifie habituellement que vous voulez du fromage dans votre sandwich (pas du fromage suisse, évidemment).

Shank’s & Evelyn’s Luncheonette: 932 S. 10th St., 215-629-1093

(Le dernier livre de David McGimpsey, Certifiable, est un recueil de nouvelles humoristiques. Vous trouverez la première de ses chroniques sur les sandwichs dans enRoute dans le numéro de novembre du magazine.)

S'y rendre

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