24-heures

San Francisco, entre l’Asie et l’Amérique

Par Elizabeth Payton

À San Francisco, les influences panasiatiques abondent, tant dans son histoire et dans sa gastronomie que dans son architecture.

Hotel Kabuki

Le quartier chinois de San Francisco est le plus ancien et le plus grand d’Amérique. Commencez par déguster un dim sum au Hang Ah Tea Room, le premier restaurant chinois de San Francisco, à ce qu’on dit. Puis, inscrivez-vous à une visite guidée de City Guides, qui a pour point de départ Portsmouth Square. Commanditée par la Bibliothèque publique de San Francisco, cette virée mémorable dans les ruelles vous permettra d’éviter les pièges à touristes et de découvrir, en compagnie d’un historien, les dessous de ce quartier fondé il y a 160 ans. Pour voir une Asie plus moderne, prenez le tramway jusqu’à la bien dissimulée place commerciale de Yerba Buena Lane. Là-bas, vous trouverez la seule succursale américaine de Liuli Glass Art, une boutique de sculptures chinoises et de services à thé magnifiques, de même qu’un Beard Papa, dont les célèbres choux à la crème japonais font bien des accros.

Traversez ensuite la place publique du Civic Center pour vous rendre aux commerces branchés de Hayes Valley, qui en mettront plein la vue tant aux mordus de design (Propeller Modern) qu’aux membres du jet-set (Flight 001). C’est d’ailleurs l’emplacement de la seule boutique Timbuk2, une entreprise locale de sacs messagers en vogue. En continuant sur la route de l’Asie, arrêtez-vous à UKO pour acheter des imitations de parfums Issey Miyake à une fraction du prix des authentiques. Ou encore, allez à la seule boutique de saké en Amérique, True Sake, qui garde plus de 200 variétés en stock, dont de mignonnes petites bouteilles Tamanohikari de 300 ml, idéales pour les pique-niques. Donnez-vous bonne conscience en dînant au café-pâtisserie Citizen Cake, où des frais sont ajoutés à l’addition pour couvrir les prestations-maladie du personnel. Le hamburger au fromage bleu, oignons caramélisés et zeste de citron servi avec des frites saupoudrées de persil vaut particulièrement le détour.

Le quartier japonais est situé à dix minutes de Hayes en marchant vers le nord. Cette enfilade de petits centres commerciaux qui s’étend sur six rues comprend des magasins d’alimentation, des boutiques et des commerces populaires, comme Ichiban Kan (qui offre des Pocky et des Pretz aux dizaines de saveurs bizarres) et Soko Hardware (où l’on vend de tout, des bidets Toto Washlets jusqu’aux outils à bois japonais). Si vos pieds vous élancent, faites une pause au Kabuki Springs & Spa et laissez-vous tenter par un massage de pieds divin de 50 minutes, pendant que votre colonne vertébrale se reposera dans un enveloppement de boue, le tout pour 85 $. Ce prix inclut l’accès aux bains thermaux japonais, ou onsen. Les bassins d’eau chaude et d’eau froide, le bain de vapeur, le sauna, les bains individuels et les exfoliations au sel vous occuperont certainement pendant deux heures. Une fois sorti, allez prendre un verre de vin ou de bière dans un siège inclinable confortable au Kabuki Theatre, situé tout près de là. Comme c’est l’un des deux cinémas Sundance de la ville, sa programmation est surtout consacrée aux films marginaux et étrangers ainsi qu’aux productions hollywoodiennes audacieuses. Les affiches de films japonais qui recouvrent les murs ajoutent une touche d’exotisme à l’endroit.

Pour le souper, choisissez d’abord une nationalité. Si vous avez envie de cuisine japonaise à l’influence californienne, optez pour le Bushi-tei, le restaurant le plus huppé du quartier japonais. Par ailleurs, le chef Charles Phan, du Slanted Door, un établissement souvent considéré comme le meilleur restaurant vietnamien au pays, vient d’ouvrir le restaurant-lounge chinois Heaven’s Dog dans le Soma Grand, qui reste ouvert même tard le soir. Pour de la haute gastronomie, allez vous régaler au Silks du Mandarin Oriental, un des hôtels les plus luxueux de la ville. En matière d’hébergement, si vous cherchez quelque chose qui sort de l’ordinaire, le quartier japonais regorge d’établissements uniques en leur genre, comme le chic Hotel Kabuki (demandez le thé de bienvenue à votre arrivée), ou encore le Best Western Hotel Tomo, dont les chambres ont été décorées dans l’esprit des mangas.

Ne partez pas sans vous être d’abord arrêté pour un dernier verre au bar le plus cool de la ville, le Bourbon and Branch, qui a des allures de bar clandestin. Repérez le panneau « Anti-Saloon League » au coin un peu louche des rues Post et Jones, puis sonnez à la porte noire et dites le mot de passe: « Books ». La carte des cocktails s’inspire de ce que l’on servait avant la prohibition. Voilà la façon idéale de conclure une visite à San Francisco, une ville pleine de trésors cachés.

(Elizabeth Payton est une journaliste pigiste spécialisée en tourisme et en style de vie à Vancouver.)

Renseignements pratiques

UKO, 350 Hayes St., 415-252-7719

PHOTO DU HAUT: JOIE DE VIVRE HOSPITALITY
CHINA TOWN: SAN FRANCISCO CONVENTION & VISITORS BUREAU
TRUE SAKE: SVEN WIEDERHOLT
KABUKI SPRINGS AND SPA: JOIE DE VIVRE HOSPITALITY
CITY SCAPE: MANDARIN ORIENTAL HOTEL GROUP