24 heures

Boston, pour l’histoire et l’architecture

Par Alia Akkam

Bien sûr, on peut s’imprégner du passé glorieux de Boston en suivant le Freedom Trail (un parcours qui permet de visiter 16 sites historiques), ou encore en se rendant à la maison de Paul Revere. Mais on peut aussi s’offrir une leçon à la fois d’histoire et d'architecture…

Scampo Boston at the Liberty Hotel

Partout à Boston, des designers et des architectes transforment des édifices historiques en élégants espaces contemporains. Ces nouveaux hôtels, bars ou restaurants ont beau paraître impeccablement neufs – par exemple grâce à la réactualisation de leurs éléments architecturaux d’origine –, ils sont aussi une célébration du passé. Alors, plutôt que de faire la traditionnelle visite « carte postale » de Boston, découvrez des pans moins connus de son histoire à travers la lunette de l'architecture contemporaine.

Construite en 1851, la prison Charles Street, un édifice en granite avec son atrium et ses fenêtres en arche hautes de trois étages, a reçu de nombreux criminels qui y ont purgé leur peine. Mais, aujourd’hui, cet immeuble typiquement bostonien de Beacon Hill est devenu le très chic Liberty Hotel. Si la designer Alexandra Champalimaud y a révélé des murs de briques apparentes et ajouté un immense candélabre en fer forgé, l’extérieur en granite et de forme octogonale n’a pas changé d’un iota. Nul doute que les nouvelles chambres, avec leurs couleurs apaisantes et leurs fenêtres plein mur, auraient fait rêver plus d’un taulard. Et que dire du menu : fini le temps des restes de cantine, on y mange maintenant du fromage burrata maison et du canard à la fleur d’oranger et au miel, au très animé restaurant italien Scampo de Lydia Shire.

Le Inn @ St. Botolph, pour sa part, offre une perspective historique plus conventionnelle. Cette maison victorienne romantique, dans une rue résidentielle du charmant quartier de Back Bay, est de forme asymétrique en grès brun, et date du XIX^e siècle. Entrez votre mot de passe et traversez le hall aux teintes cannelle jusqu’à votre suite. Dans votre appartement, vous pourrez profiter des superbes commodités conçues par la designer Celeste Cooper, comme un lit à colonnes et une cuisinette entièrement équipée.

Vous avez envie de quelque chose d'un peu moins léché ? Alors, direction Fort Point Channel ! À l'époque coloniale, cette partie du port de South Boston servait de rempart. Son style industriel et ses grands entrepôts en briques ont attiré de nombreux artistes et organismes culturels. Visitez l'Institute of Contemporary Art : l’artiste de rue Shepard Fairey y expose jusqu’au 16 août, et on y trouve en prime des vues à couper le souffle sur le port. Et, pour prendre le pouls de la scène artistique locale, il n’y a pas de meilleur endroit que le FPAC Gallery.

L'Achilles Project, aménagé dans un ancien entrepôt, propose une nouvelle façon de faire du shopping, et aussi beaucoup plus. Cet immense espace est à la fois boutique – on y offre des créations de designers tels Earnest Sewn ou Filippa K suspendues à des étagères mobiles –, et lounge, avec DJ, œuvres d’artistes locaux accrochées aux murs et faune bigarrée savourant le Pimm’s Grails (Pimm’s No.1 et soda gingembre). À l’arrière, au Persephone, Michael Leviton propose un menu bio – ne ratez pas son juteux et généreux poulet pour deux accompagné d’une salade au pain grillé. Ensuite, faites un saut pour un dernier verre au Drink, le bar souterrain de la chef et célébrité locale Barbara Lynch: éclairage intime, poutres apparentes et bouteilles d’amers bien en vue créent une chic ambiance apothicaire. Et avis aux amateurs de tequila, retenez bien ce nom : Oaxacan Sidecar.

Autrefois, le très animé Downtown Crossing était le fief de Filene et Jordan Marsh, magnats des grands magasins. L’endroit a beau être encore un haut lieu du magasinage, on commence à voir apparaître d’élégants petits restos dans ce capharnaüm commercial. Dans la très fréquentée (et piétonne) Washington Street, jetez un coup d’œil à la BiNA Osteria où colonnes et baldaquins s’harmonisent pour créer un plafond en forme de parapluie minimaliste et où les gnocchis sont servis dans une mer de palourdes et de chorizo. À quelques rues, au Langham Hotel, dans le quartier financier, le grand designer Jeffrey Beers a rendu un hommage bien senti à cet endroit qui abritait autrefois la Federal Reserve Bank : c'est aujourd'hui le spectaculaire Bond Restaurant and Lounge, au plafond de plus de six mètres et aux murs en calcaire d’origine entièrement restaurés. Les billets de banque surdimensionnés accrochés aux murs ajoutent une touche kitsch, nous rappelant avec humour à quoi ressemblerait l’endroit s’il continuait de distribuer de l’argent au lieu de cocktails déclinés sur le thème… des devises.

(La journaliste Alia Akkam habite New York. Elle s'intéresse tout particulièrement à la gastronomie et aux boissons, aux voyages et au design.)

PHOTO DU HAUT: ERIC LEVIN PHOTOGRAPHY
HOTEL: THE LIBERTY HOTEL
RESTAURANT: ROBERT ROLLEND / COURTESY OF BOND RESTAURANT