Bouffe et nostalgie à New York

Par Matthew Fox

Quand je suis arrivé à New York, tout le monde tenait à me parler de sa légende locale préférée. Je n'ai pas tardé à découvrir que l'une des manières les plus excitantes d'explorer Manhattan était de dénicher les lieux qui carburent encore à la nostalgie, qu'il s'agisse de boire un whisky sur un tabouret déjà occupé par Dylan Thomas ou de grignoter des amuse-gueules à l'endroit même où Woody Allen a flirté avec Mariel Hemingway. Voici quelques incontournables, où la cuisine est bonne, l'histoire toujours vivante et où, qui sait, vous pourriez croiser une vedette.

The White Horse Tavern

bob dylan

La célébrité de cet établissement populaire remonte aux années 1950, alors que la taverne de Greenwich Village et ses environs étaient au cœur de la bohème américaine. Lors d'une soirée ordinaire, les clients pouvaient voir Norman Mailer, Bob Dylan et Anaïs Nin chercher leur inspiration au fond d'un verre. Mon détail préféré est la plaque qui commémore la mort du poète gallois Dylan Thomas, en novembre 1953, après une soirée particulièrement arrosée au White Horse. Depuis, l'endroit s'est rangé et se fond parfaitement parmi ses chic voisins du Village.

Les murs sont pleins de souvenirs des clients les plus connus, alors que le vaste bar, les énormes pompes à bière et la longue carte des whiskys rappellent le pub anglais classique. Son site de choix à l'angle de Hudson et de la West 11th St. a permis l'installation d'une terrasse extérieure aérée et claire. Vous pouvez vous y asseoir et grignoter de délicieuses frites dorées tout en attendant l'apparition d'une vedette. Pour ma part, j'ai vu passer Ethan Hawke, Isaac Mizrahi et Lili Taylor (pas ensemble, malheureusement).

567 Hudson St., 212-989-3956

The Algonquin Hotel

Je suis allé dans ce glorieux hôtel du Midtown juste pour être dans les chambres que certains de mes héros littéraires ont occupées. Simone de Beauvoir et Gertrude Stein y ont séjourné, et William Faulkner y a même écrit son discours d'acceptation du prix Nobel. De plus, ces murs ont été témoins de la création et de la publication du magazine The New Yorker. Plus célèbre encore, toutefois, c'est la table ronde de la salle à manger où dînaient tous les jours Dorothy Parker et George S. Kaufman. Nommé l'un des dix meilleurs hôtels historiques d'Amérique par le Historic Traveler, l'Algonquin a récemment fait l'objet d'une restauration à très grands frais, redevenant ainsi un bastion de l'élégance discrète. Les trois restaurants servent une cuisine moderne, simple, mais délicieuse, comme ces crevettes grillées avec salsa à l'ail rôti et émincé de homard. L'hôtel affiche maintenant escaliers en marbre, rampes en fer, grandes baignoires et antiquités choisies – et, bien sûr, un exemplaire du New Yorker dans toutes les chambres!

59 West 44th St., 212-840-6800

Cedar Tavern

Ce bar animé d'Union Square a déjà accueilli les esprits les plus créatifs de Manhattan. Les peintres Jackson Pollock, Mark Rothko et Franz Kline y ont eu leurs habitudes pendant des années. Tout au long de nos études en littérature à la New School voisine, mes collègues et moi nous retrouvions souvent ici pour discuter de nos travaux, en espérant qu'un peu de la magie artistique des lieux rejaillisse sur nous. Bien qu'il ait déménagé à quelques reprises, le Cedars (comme on l'appelle ici) a su conserver ambiance décontractée et service affable. D'énormes banquettes rembourrées et du lambris foncé tapissent les murs, et la cuisine prépare des hamburgers parmi les meilleurs à Manhattan. C'est, selon le magazine New York, «le bar à fréquenter pour voir des vedettes sans gardes du corps ni cordons de sécurité». Winona Ryder, Kevin Spacey et Brad Pitt ont l'habitude d'y aller pour échapper aux feux de la rampe.

82 University Place, 212-929-9089

Elaine's

Mariel Hemingway dans Manhattan

Pendant des décennies, Elaine's a été le lieu de rendez-vous des riches et célèbres de Manhattan. Joan Collins et Ivana Trump étaient des habituées, et c'est en partie là que Woody Allen a tourné son célèbre film Manhattan. Plus récemment, Entertainment Weekly a tenu sa soirée annuelle en l'honneur des Oscars dans ce resto de l'Upper East Side. Mais ne venez pas que pour voir les vedettes: Elaine's sert certains des mets les plus courus de New York. J'adore les cakes au crabe et les moules, deux des plats fétiches des amateurs de fruits de mer en ville. Mon souvenir le plus marquant, toutefois, c'est Elaine elle-même. Exubérante et attentive, elle est tout un personnage.

1703 Second Ave., 212-534-8103

Delmonico's

Envie de faire des folies? Pensez à ce steak house du Lower Manhattan qui se définit lui-même comme «le premier restaurant en Amérique». Mark Twain, Abraham Lincoln et Charles Dickens y venaient, et le superbe bâtiment de 1836 continue d'accueillir la crème des New-Yorkais. Le menu de 100 pages propose une cuisine américaine des plus sophistiquées – du homard au steak – et une carte avec des milliers de crus. Je recommande le poulet à la King et l'omelette norvégienne, tous deux créés ici même.

56 Beaver St., 212-509-1144

(L'ex New-Yorkais Matthew Fox est rédacteur en chef adjoint pour Maisonneuve et auteur de Cities of Weather.)

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