Le Cap-Breton: pour profiter de la vie

Par Poppy Wilkinson

En vraie fille de la ville, je suis arrivée au Cap-Breton, en Nouvelle-Écosse, avec une longue liste de choses à faire et une carte bourrée d'annotations. Mais il a suffi de quelques regards incrédules des gens du coin pour que je change mes plans: le Cap-Breton n'est vraiment pas un endroit pour être pressé. Ses côtes sauvages et son charme celtique en font un lieu à savourer – un peu comme un bon whisky local.

En avant la musique

Highlands

Il suffit de mettre le pied (ou presque) au Cap-Breton pour réaliser que c'est un pays de musiciens. Le samedi, par exemple, c'est la soirée des ceilidhs («partys de cuisine», en gaélique). Ces fêtes, qui ne se tiennent pas que dans les cuisines, nourrissent l'âme de bonne musique. Et, comme les gigues celtiques y tiennent une bonne place, j'ai regretté de ne pas avoir été plus assidue à mes leçons de danse écossaise, au secondaire. Mais les gens sont très tolérants envers les piètres danseurs.

À Mabou, il suffit de jeter un coup d'œil aux panneaux d'information pour savoir tout ce qui est à l'affiche dans les environs. Ce village est la patrie de la famille Rankin, gagnante de six Juno et aujourd'hui propriétaire du Red Shoe Pub, l'endroit parfait pour écouter des violoneux en buvant de la bière fraîche. Et si la cornemuse et tout ce qui vient d'Écosse vous passionnent, alors il faut faire un pèlerinage au Broad Cove Scottish Concert, qui se tient chaque mois de juillet tout près du Ceilidh Trail. Des noms connus comme Natalie McMaster et J.P. Cormier y ont offert des concerts, sur la scène extérieure en bord de mer.

Divin nectar

Glenora Distillery

Prenez le temps de déguster le whisky du Cap-Breton, produit par la seule distillerie d'Amérique du Nord qui fait du single malt. La Glenora Distillery, ouverte en 1990, a été créée avec l'aide d'un maître distilleur recruté en Écosse. Et tout a été importé de la mère patrie, jusqu'aux alambics traditionnels en cuivre. Le résultat est probant: ce malt canadien primé est souvent comparé au whisky écossais, la crème de la crème.

La distillerie offre des visites guidées, au cours desquelles on peut voir le magnifique liquide virer à l'ambre. Si vous avez de la chance, vous rencontrerez peut-être le maître distilleur, le beau ténébreux Daniel MacLean. Le single malt est vraiment velouté, et vous pouvez vous laisser aller à le déguster: la distillerie dispose d'une auberge où passer la nuit…

Luxe, calme et volupté

Keltic Lodge

Blotti dans le parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton, le Keltic Lodge est un hôtel majestueux qui allie luxe et grand confort. Bâti à l'origine par la famille Corson (de grands amis d'Alexander Graham Bell) parce que Mme Corson s'était vu recommander l'air frais pour améliorer sa santé fragile, le lieu a gardé ses propriétés reconstituantes. Dans ma chambre douillette donnant sur la mer, je me suis instantanément sentie rajeunie.

Situé sur une péninsule avec vue à 360^o sur l'océan, le bâtiment principal est un ancien manoir. Un must: réservez l'inoubliable Executive Suite, où un escalier en colimaçon mène à un observatoire (avec télescope!) surplombant la mer. Le Keltic Lodge est voisin du Highlands Links, élu en 2005 par GOLF Magazine meilleur parcours de golf public au Canada. Le grand jeu? Pour finir une journée en beauté, rendez-vous au tout nouveau Aveda Spa du Keltic Lodge pour un bain dans le jacuzzi ou un cours de Pilates.

De l'autre côté de l'île, sur un escarpement à Belle-Côte, se trouve l'Island Sunset Resort avec ses charmants cottages. J'ai eu l'impression de me retrouver à Cape Cod – à l'époque où ce n'était pas encore ce qu'on en connaît aujourd'hui. Chaque cottage possède son balcon et donne sur une longue plage de sable. Si l'extérieur est d'une beauté sauvage, l'intérieur est pur luxe: mobilier en bois précieux, fauteuils hyper confortables et baignoires pour deux. Il y a aussi une cuisine tout équipée – l'idéal pour recevoir au coucher du soleil. Soupirs de contentement inclus.

(Poppy Wilkinson est directrice de la rédaction d'Envol.)

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