Week-end

À l’intérieur de la Beltway

Par Matthew Fox

Découvrez une facette de Washington qu’un tour de ville en autobus ou qu’une visite éreintante de la Maison-Blanche ne sauraient vous dévoiler, sans pour autant manquer ses meilleurs attraits touristiques.

Washington est une ville en perpétuelle mutation. Les allées et venues constantes des politiciens, des lobbyistes, des fonctionnaires et des touristes s’effectuent autour de structures néoclassiques immortalisées sur les pièces de monnaie. Depuis l’arrivée de l’administration Obama, un vent d’enthousiasme souffle sur la ville, et celle-ci suscite un intérêt touristique nouveau. Il n’y a jamais eu de meilleur moment pour visiter le District, mais cela signifie de grosses foules, de longues files d’attente et un énorme battage. Notre guide de la capitale américaine vous révélera comment profiter de la ville comme les gens du coin, sans rien manquer des principales attractions. En 2009, tous avaient les yeux tournés vers la capitale américaine. Mais voici quelques adresses moins connues qui gagnent à s’y arrêter.

Georgetown

Les rues pittoresques de Georgetown sont remplies de commerces indépendants, comme la boutique de produits textiles Dutch Lady. Mais comme le coin est bondé par les après-midi d’été, si vous commencez à étouffer, allez vous réfugier à l’ambassade suédoise. Sa galerie publique House of Sweden présente des œuvres scandinaves dans une oasis nordique et moderne des plus rafraîchissantes sur les rives du Potomac. Quand la foule se sera dispersée, allez vous régaler au Kotobuki, un restaurant sans prétention qui sert les sushis les plus frais de la ville. Le saké chaud et les sashimis au goût riche sont étonnamment abordables.

Arts District

Le théâtre se porte très bien à Washington et il attire assurément son lot de politiciens, de personnalités publiques et d’hommes influents de K Street. Un repas au restaurant suivi d’une pièce constitue un moyen typique d’apprécier une soirée en ville, et deux salles exceptionnelles, soit le Studio et le Source, sont situées à distance de marche de Hank’s Oyster Bar, un des meilleurs restaurants de fruits de mer de la ville. Établi dans un coin paisible de Q Street, cet établissement populaire mise d’abord et avant tout sur la fraîcheur de ses produits ; et à en juger par leur connaissance parfaite du menu, les employés lisent certainement leurs notes de service quotidiennes. Les plats du jour, qui comprennent des ingrédients surprenants tels de la pieuvre et de l’ail des bois, sont préparés avec le même souci de qualité que les incontournables, comme les huîtres. Ça donne presque envie de manquer la levée du rideau.

Chinatown

Joyau du Smithsonian, la National Portrait Gallery, un chef-d’œuvre architectural de Norman Foster, présente une collection de toiles classiques. Après une journée passée à vous creuser l’appétit en faisant la file et en regardant les vénérables visages des présidents, vous risquez d’être une proie facile pour les pièges à touristes de Chinatown. Évitez-les en optant pour le Rasika ou le Zaytinya, deux restaurants avoisinants qui n’ont en commun que l’étonnante qualité de leur table. Zaytinya sert un délicieux mélange de mets grecs, turcs et moyen-orientaux, et possède une excellente carte des vins qui inclut des boissons difficiles à trouver comme de l’ouzo, du raki et de l’arak. La spécialité de la maison, ce sont les mezze, une panoplie de petits plats raffinés aux saveurs extrêmement variées, prononcées et uniques. Si vous préférez le curry plutôt que l’ail, rendez-vous au Rasika, un restaurant indien de haute gastronomie où la créativité est à l’honneur. Le menu épais comme une bible comprend tellement de choix que la combinaison à prix fixe (un choix populaire) risque de plaire à ceux qui en sont encore à méditer sur l’épaisseur des sourcils d’Andrew Jackson.

Virginia

Bien que le Pentagone (étonnamment facile d’accès) et le cimetière Arlington valent la peine d’être vus, ces deux attractions nécessitent beaucoup de marche si on veut tirer le maximum de sa visite. Pire encore, une fois celle-ci terminée, on se retrouve en marge du District, dans un secteur dénué de restaurants. Puisque vous êtes déjà à Virginia, pourquoi ne pas en profiter pour vous aventurer jusqu’au Thai Square ? Ne vous laissez pas influencer par son décor austère et par son enseigne digne d’un fast-food : ce restaurant sud-asiatique vaut amplement le détour. Les citadins y affluent pour venir savourer des portions gigantesques de sa cuisine authentique. Les néophytes peuvent opter pour des classiques thaïlandais comme le curry et les dumplings ; et les aventuriers, pour le crabe entier frit – lequel est bon, à tout le moins, pour les conversations dans le taxi sur le chemin du retour.

Dupont Circle

Difficile d’imaginer un endroit plus à l’intérieur de la Beltway qu’Embassy Row : c’est en effet là que se rejoignent la cour des Clinton et celle des Biden. Dans ce secteur essentiellement résidentiel, on trouve aussi la Collection Phillips, composée d’œuvres de grands maîtres impressionnistes et modernes tels que Rothko, Cézanne et O’Keefe, toutes accrochées dans un décor intime. Pour casser la croûte, traversez Dupont Circle et allez au Darlington House. À la fois trattoria et cantina, ce restaurant sans prétention a su résister au caractère guindé de son quartier. La salle à manger claire et spacieuse offre une atmosphère propice à la tranquillité, tandis que l’étage du bas a davantage des allures de bar avec patio. Comme tous les meilleurs endroits fréquentés par les gens du coin, le Darlington House est à la fois un refuge pour les visiteurs et le genre de lieu où l’on risque de croiser Rahm Emmanuel hurlant dans son BlackBerry. Et pourquoi pas ? Il vient de Chicago après tout, il doit être habitué à travailler sans arrêt...

(Matthew Fox est le rédacteur en chef de Torontolife.com et l’auteur de Cities of Weather. Il passe ses week-ends tant à Toronto qu’à Chicago.)

PHOTO DU HAUT: ARVID BRING
NATIONAL PORTRAIT GALLERY: HUGH TALMAN, SMITHSONIAN INSTITUTION
ARLINGTON GUARD: VIRGINIA TOURISM CORPORATION / CAMERON DAVIDSON