Destination soleil

Relaxation totale

Par Randall Shirley

Besoin d'un peu de calme après avoir profité de la vie trépidante de Rio ? Voici un petit paradis tropical chargé d’histoire au large de la côte brésilienne. Avec le babillage des perroquets et le sable qui glisse entre les orteils, le lieu pourrait vous offrir la pause dont vous avez besoin… durant vos vacances !

Quelle différence pourrait-il y avoir entre les pires bandits brésiliens et vous ? Si vous visitez l’Ilha Grande, vous aurez envie d’y rester pour toujours, alors que les criminels qui y étaient autrefois emprisonnés auraient tout donné pour s’en évader ! Eh oui, jusqu’en 1994, c'est sur cette île de 194 kilomètres carrés qu'était située la prison à sécurité maximale la plus redoutée du Brésil. Aujourd’hui, c’est un lieu d’évasion recherché pour sa beauté et son histoire.

Difficile de croire que l’Ilha Grande est située à seulement 100 kilomètres d'une ville comme Rio, avec ses huit millions d’habitants. Un après-midi en traversier, et le monde frénétique de la mégapole semble loin derrière. Surtout quand un splendide papillon virevolte autour de nous et qu'aucun mot ne réussit à décrire le bleu magnifique de ses ailes. Bref, c’est l’endroit idéal pour récupérer, d’autant que Rio est tellement près qu’on a parfois l’impression d’entendre les percussions des sambas. Voilà tout le paradoxe de cette île faite de forêt tropicale et de sable fin, au large de la côte.

La plus grande partie de l’île est (fort heureusement) toujours vierge. Seule concession à la modernité : quelques camions et l'équipement que l'état utilise pour y faire des travaux. Que ce soit les lagunes cristallines, les pics montagneux, le vieil aqueduc toujours en service, les ruines de la prison ou les plages de rêve (il y en a 106 !), tous les points d'intérêt sont accessibles à pied ou en bateau. Promenez-vous sur la plage Mendes Lopes, et prêtez bien l’oreille : vous entendrez le sable littéralement « chanter » sous vos pieds. Mais le dépaysement sensoriel ne s’arrête pas là – en fait, il ne fait que commencer. Ajoutez à cela le gazouillis continuel des perroquets vert lime, les adorables ouistitis qui viennent s'empiffrer de vos friandises, ou les vues des montagnes, à couper le souffle. L'Ilha Grande, c’est en quelque sorte le Copacabana de l’écotourisme ! 

À partir d'Abraão, la principale localité de l'île, comptez 16 km de marche pour voir les ruines du pénitencier de Dois Rios. C’est un peu loin, mais ça en vaut la peine. Comme il n’y a pas de services entre Abraão et la prison, pensez à apporter de l’eau et un lunch. L’établissement a été fermé puis démoli au cours des années 1990, mais il est encore possible d’entrevoir l’isolement et la beauté sauvage de l’endroit. Quelle torture pour les forçats de voir, jour après jour, ce paysage luxuriant et ces plages fantastiques... à travers des barreaux !

Abraão est un village de 3 500 habitants. On y retrouve plusieurs bons restos, dont le Café dor Mar, sur la plage (barbecue tous les soirs), et le Dom Mário, plus chic. Pour ce qui est de l’hébergement, on ne se rend pas à l'Ilha Grande pour le luxe : les hôtels attirent surtout les routards et les gens en escapade d'un week-end loin de la ville. Mais il y a une exception : le Sagu Mini Resort. On y arrive après une marche d’une dizaine de minutes à travers deux petites collines et trois plages. Les balcons (et leurs hamacs !) offrent des vues époustouflantes sur la mer, le personnel est sympa et attentionné, et le restaurant de type italien surprend par son raffinement. Si le Sagu n’est pas à la portée de votre bourse, vous pouvez toujours choisir un établissement plus modeste, la Pousada Tagomago, où les vues sur la mer sont, là aussi, magnifiques.

(Pour le journaliste Randall Shirley, Vancouver est ce qui ressemble le plus au paradis ici-bas. C'est pourquoi, s'il lui a fallu quelques efforts pour quitter l'Ilha Grande à la fin de son séjour, il a quand même réussi...)

PHOTO DU HAUT: INGRID TAYLAR
CÔTE: JOSH STEINITZ / NILEGUIDE.COM
PRISON: FERNANDO SILVEIRA
RUE: RODRIGO SOLDON