Les musées de Londres

Par Matthew Fox

Londres est une ville pleines de possibilités, qui n’est jamais deux fois la même. Elle répond toujours aux espérances des voyageurs, et ses innombrables musées le font tout autant. Des institutions prestigieuses comme la National Gallery et le Tate présentent des trésors qu'il faut absolument découvrir au cours d’une première visite; mais ce ne sont que la pointe d’un «iceberg culturel», puisque la capitale britannique compte plus de 200 autres musées. Les visiteurs assidus et les voyageurs imaginatifs sauront dénicher des perles rares: des musées plus petits, ayant chacun sa manière unique de raconter l’histoire.

Hors des sentiers battus

LE BRAMAH

Prenez le Bramah’s Museum of Tea and Coffee, par exemple. Il fait partie de ces quelques attractions qui dévoilent le passé au travers de collections hyper-spécialisées. Aménagé sur un site où l'on recevait autrefois des cargaisons de thé et de café en provenance de l’étranger, ce musée retrace l’histoire fantastique de ces deux boissons aujourd'hui universelles. Grâce aux multiples théières et percolateurs qui y sont présentés, on apprend tout: des premiers consommateurs de café (les Arabes) à la façon dont le thé a remplacé l’opium à l’époque impériale.

Le Londres d'autrefois

FOUNDLING MUSEUM

Londres est le lieu de toutes les tendances, et les musées ne sont pas en reste. Des reconstitutions fleurissent partout en ville, permettant aux visiteurs de revivre des moments d’histoire. Le Foundling Museum, tout neuf, recrée le légendaire Foundling Hospital du xviii^e siècle, qui, au fil des ans, a hébergé plus de 27 000 orphelins. Le musée adjacent expose des œuvres offertes par d’anciens mécènes, dont des administrateurs de l’hôpital, comme l’artiste William Hogarth et le compositeur George Friedrich Handel.

La guerre au musée

Pour les fans d’histoire de la guerre, l’exposition permanente Winston Churchill’s Britain at War Experience, à proximité du pont de Londres, recrée en détail la période noire du bombardement de la ville par Hitler. Et si vous avez envie ensuite non pas de reconstitution mais d'authentique, allez voir les Cabinet War Rooms, le quartier général souterrain où avaient lieu les réunions du haut commandement britannique au début des années 1940, et qui a été soigneusement préservé depuis.

Frissons garantis

Les côtés sombres de l’histoire de Londres sont nombreux – et largement exploités par les petits musées. Amateurs de macabre, voici quelques suggestions à vous donner la chair de poule.

• Le Clink Prison Museum: l’histoire judiciaire racontée grâce à des instruments de torture, avec une salle spéciale «pour adultes seulement».
• Le London Dungeon: des histoires sinistres, mais authentiques, de morts et de désastres dans l’Europe d’hier, qui vont de l'utilisation de la guillotine au grand incendie de Londres.
• Le Garret: un amphithéâtre où les médecins procédaient devant public aux amputations et autres opérations chirurgicales avant l’avènement de l’anesthésie.
• Le Cuming Museum: les légendes, les superstitions et les mythes les plus fameux qui ont marqué la capitale britannique.

Alors, ne vous contentez pas uniquement des lieux les plus courus: quels que soient vos intérêts et vos goûts (même les plus inattendus!), vous pourrez trouver un musée qui y corresponde.

(Matthew Fox, un ex-Londonien, est rédacteur pour Maisonneuve. Également écrivain, il est l'auteur de Cities of Weather.)

S’y rendre

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