WEEK-END

Le Texas prend du galon

Par Alia Akkam

Houston est pour vous la ville où des cow-boys font fortune dans le pétrole? Alors, c'est que vous ne savez pas que la quatrième plus grande ville des États-Unis est en train de redéfinir le Texas, de plus en plus chic grâce à l’émergence d’une scène artistique audacieuse et d’une gastronomie raffinée.

The Grove

Toute ville jeune, comme Houston, atteint véritablement le statut de métropole le jour où son centre-ville offre tous les avantages d'une... métropole. Il ne semble pas si lointain le temps où les cactus poussaient encore en bordure de l’artère principale... Mais l’ère Bush a eu, on s’en doute, un impact positif sur l’endroit, ce qui a permis à la ville de se bonifier au cours des huit dernières années. Et la tenue du Super Bowl, en 2004, au Reliant Park, a en quelque sorte constitué un point tournant.

C’est en partie grâce à ce fameux match que l’Hotel Icon, qui commençait à faire parler de lui, profite encore aujourd’hui d’une réputation tout à fait méritée. Aménagé dans une ancienne banque centenaire – la chambre forte d’origine est aujourd'hui derrière le comptoir de la réception –, l’hôtel propose ses somptueuses chambres où le rouge domine, et qui offrent des bains à remous. Son restaurant, le Voice, très prisé, possède le même style exubérant, et fait sentir sa présence dès l’entrée. Avant de passer à table, les convives siroteront au lounge un fabuleux cocktail comme le Grape Escape, avec pisco Bar Sol, jus de raisin blanc et pinot noir. Une fois en salle, leur attention se portera entièrement sur les créations exotiques du chef Michael Kramer, dont la célèbre soupe (qu’il ne faut rater pour rien au monde) « capuccino » de champignons cremini avec mousse de truffes et poudre de porcini.

À courte distance à pied de l’hôtel s’étend le Discovery Green, qui est pour beaucoup dans l'amélioration de la qualité de vie du quartier. Dans ce parc de 5 hectares situé en plein centre-ville, parsemé d'œuvres d’art, on retrouve un lac qui, l’hiver, se transforme en patinoire. Les nombreux employés de bureaux qui y font du yoga pendant la pause attestent de la tranquillité de cette oasis urbaine. Autre attraction de l’endroit: le Grove, de Robert Del Grande et Lonnie Schiller, le duo culinaire le plus en vue de Houston, dont le restaurant est écoconvivial autant à cause de ce qu’on y retrouve dans les assiettes que grâce aux matériaux qui ont servi à sa construction. Au menu: BLT aux huîtres ou steak cuit au charbon de bois avec d’irrésistibles frites de fromage au chili, le tout accompagné de vues sur le parc.

Autre mesure du niveau de raffinement d’une métropole: la qualité de sa scène artistique. Et si tout Houston est riche du point de vue culturel, une visite dans le quartier de Montrose s’impose. Là, dans le spacieux et lumineux bâtiment conçu par Renzo Piano, on découvre la Menil Collection, des philanthropes John et Dominique de Menil, qui comporte entre autres d’impressionnantes œuvres antiques ainsi que les installations de surréalistes. Profitez de votre présence dans le quartier pour aller faire un tour à la librairie-galerie Domy Books et y acheter un livre d’art. Ensuite, cassez la croûte chez T’afia, où Monica Pope, la pasionaria de la gastronomie « durable », propose un repas trois services avec des produits frais du marché tous les vendredis.

Après le lunch, plutôt que de revenir à l’hôtel, aventurez-vous dans les Heights, où est bien présente la nouvelle culture branchée de la ville. Reconnu pour ses antiquaires, le quartier est aujourd'hui aussi recherché pour ses restos, comme Textile, que Scott Tycer a ouvert dans une vieille usine (de textiles...) l’an dernier. Le restaurant a déjà sa cohorte de fidèles qui connaissaient son délicieux pain artisanal produit dans sa boulangerie, Kraftsmen Baking (située à la porte voisine), depuis des années. Les places sont rares, mais la proximité crée une atmosphère propice à savourer la cuisine du chef, qui comprend entre autres une tarte au bacon et œufs de caille, et un plat de veau braisé et saucisse au pumpernickel. Ses bonbons au chocolat présentés avec beaucoup de finesse terminent une soirée et une visite du nouveau Houston en beauté.

(Alia Akkam vit à New York. Auteure et journaliste, elle a un intérêt particulier pour tout ce qui touche la gastronomie, les boissons, les voyages et le design.)

PHOTO DU HAUT : THE GROVE MENIL COLLECTION : GREATER HOUSTON CONVENTION AND VISITORS BUREAU