Destination soleil

Sainte-Lucie, le joyau des mers émeraude

Par Alia Akkam

Surnommée l’Hélène des Antilles, Sainte-Lucie est une île encore presque vierge. Partez à sa découverte avant que des milliers de bateaux n’y déversent leurs flots de touristes.

Quand on arrive à Sainte-Lucie, une île incroyablement paisible, la tentation est forte de se mettre au rythme des Antilles, de s’enfermer dans sa villa de luxe, et de n’en sortir que pour aller se prélasser sur l’une des plages immaculées où l’on en profitera pour boire un (ou deux) verre de punch au rhum. Mais, avec (entre autres) ses pitons verdoyants encore sauvages, Sainte-Lucie, plus champêtre que ses voisines, est l’une des plus belles îles des Antilles, où de magnifiques occasions de bien boire et manger réussiront sûrement à nous tirer de notre chaise longue…

Au cœur de Rodney Bay Village, le coin branché dans le nord-est de l’île (idéal pour voir et être vu), on trouve le Coco Palm, un hôtel-boutique abordable qui rappelle les Antilles françaises. Cette ambiance est encore plus évidente au Ti Bananne, le bar-bistro de l’hôtel où l’on s’éclate au bord de la piscine, au son magique des fameux « steel drums ». 

Pour un séjour plus intime, cette île aux contours accidentés offre aussi des établissements haut de gamme plus privés. Le RockResort Landings, par exemple, se démarque par la simplicité raffinée de chacune des 122 spacieuses suites d’une, deux ou trois chambres, avec cuisines modernes tout équipées et balcons. Les couleurs et les matériaux sont sobres et chaleureux, et l’on ne peut résister à la douceur de vivre dans laquelle baigne l'endroit.

Les clients du Landings ont parfois de la difficulté à sortir de leur piscine chauffée privée, mais on les encourage tout de même à venir se salir (un peu) les mains en participant à la récolte de différents produits qui serviront à préparer les repas. En effet, le chef Richard Tonks, du Beach Club, une rôtisserie qui fait partie du complexe, adore cuisiner avec les produits de l’île, et il invite les clients à une ferme familiale pour l’aider à cueillir piments rouges et ananas (entre autres) pour le repas du soir.

Et si vous avez envie d'une cuisine encore plus authentique, filez en Zodiac jusqu’au Pigeon Island National Park, non loin. Sur cette île parsemée de vieux forts militaires, où le silence est quasi irréel, se trouve le resto Jambe de Bois. Installez-vous dans la véranda, à une table faite en bois de grève, et admirez Rodney Bay en vous délectant d’un jus de noix de coco et d’une moelleuse croustade aux bananes.

Mais tout cela ne vous empêche aucunement de découvrir le côté urbain de l’île ! À Castries, la capitale, faites comme les habitants et rendez-vous au marché du dimanche où l’on trouve de tout, de la sculpture en bois au ketchup aux bananes. Et, le vendredi soir, il faut absolument s’offrir une friture de poissons. Le meilleur endroit pour apprécier cette festive tradition hebdomadaire se trouve quand même un peu plus au sud, à Anse La Raye, un pittoresque village de pêcheurs aux maisons colorées. Ici, les vendeurs envahissent les rues et proposent, directement du barbecue, conques, langoustes et galettes de maïs chaudes. Prenez une assiette, asseyez-vous à une table communautaire, et dégustez votre repas en sirotant une Piton, la bière locale, aux sons d’un reggae hypnotique.  

Il faut aussi parcourir les chemins sinueux de Sainte-Lucie, et aller à Soufrière (si vous préférez voyager par mer, vous pouvez toujours vous y rendre en catamaran). Arrêtez-vous à Diamond Botanical Gardens : vous aurez l’impression d’être dans une jungle plus grande que nature, avec une myriade de fleurs tropicales et une chute d’eau spectaculaire. Faites une saucette dans les eaux thermales datant de 1784 alimentées par des sources chaudes. On dit que Joséphine, la femme de Napoléon, aimait s’y baigner.

Et vous êtes tout près du célèbre Ladera Resort, dont le resto, le Dasheene, a été plusieurs fois primé. Admirez les vues époustouflantes du Gros Piton et du Petit Piton après un ou deux daiquiris aux bananes ; cela vous convaincra, si ce n’était pas déjà fait, qu’un séjour à Sainte-Lucie est absolument unique.

(Alia Akkam habite New York. Journaliste pigiste, elle s’intéresse particulièrement à la gastronomie et aux cocktails, aux voyages et au design.)

Voilier: Phil Blackburn
PLage et Bateau: Phil Blackburn
ANSE LE RAYE: Curtis James