Boire et Manger

Escapade gastronomique dans les Cantons-de-l’Est

Par Chantal Martineau

Faire une tournée gastronomique des Cantons-de-l’Est, au Québec, c’est découvrir de nouvelles tendances enrobées de tradition.

Les produits saisonniers et régionaux sont à la mode en restauration. Mais, dans les Cantons-de-l’Est, ce n’est pas un phénomène récent : la cuisine du terroir y est solidement enracinée. À environ une heure de route de Montréal, cette région est devenue une destination épicurienne, avec son chapelet de vignobles, ses fermes familiales et ses microbrasseries où les visiteurs sont accueillis à bras ouverts. Une poignée de gîtes pittoresques propose une cuisine raffinée où l’on peut goûter les produits de la région.

Chacun des villages des Cantons-de-l’Est a sa personnalité propre et ses spécialités gastronomiques. Difficile de tout voir ! L’abbaye de Saint-Benoît-du-Lac mérite de figurer au haut de la liste. Ici, quand ils n’entonnent pas des chants grégoriens, les moines bénédictins fabriquent le divin Bleu Bénédictin, un fromage qui a obtenu plusieurs prix. On peut en acheter dans une petite boutique, où l’on trouve aussi d’autres fromages, ainsi que tartes, confitures et cidre, tous fabriqués sur place. 

Si vous avez acheté un morceau de Bleu Bénédictin à Saint-Benoît-du-Lac, apportez-le au Domaine Pinnacle, à Frelighsburg, et dégustez-le avec un exquis cidre de glace. Ce nectar sucré mais acidulé est fabriqué avec des pommes cueillies après avoir gelé sur les branches. Le résultat : un vin de dessert élégant, aromatique, qui n’est pas sans rappeler le sauternes ou le muscat, et qui accompagne très bien fromage ou foie gras. La forme mince et élégante des bouteilles en fait même un très beau cadeau de Noël. On peut d’ailleurs acheter une bouteille de cidre de glace mousseux pour arroser en grandes pompes l’arrivée du Nouvel An !

Plusieurs fermes de la région fabriquent du foie gras. La Girondine, aussi à Frelighsburg, en est une. C’est une entreprise familiale où l’on élève des canards, des pintades et des agneaux pour les marchés de la région. Prévoyez une visite de la ferme pour voir les animaux en liberté, puis faites un saut à la boutique, où vous trouverez une grande variété de pâtés, de terrines et d’autres savoureux produits maison.

Pour une expérience encore plus exotique, on peut (sur réservation) visiter Wapitis Val-Grand-Bois, à Saint-Armand. Le wapiti est un cervidé indigène qu’on élève pour sa viande. En hiver, cet animal majestueux ressemble à un gentil cerf géant qui batifole dans la neige. À la ferme, on peut acheter des steaks, des rillettes, des terrines, des saucisses et même des raviolis de wapiti. Comme celle de toute bonne venaison, la viande est maigre et savoureuse.

Dans la région, on trouve des gîtes qui vont du simple et rustique au somptueux et chaleureux. La charmante Auberge Ripplecove, sur les rives du lac Massawippi, propose de confortables chambres campagnardes à des tarifs allant de 130 $ à 260 $. On peut y déguster une cuisine régionale, dont des spécialités comme le foie gras de canard ou de l’agneau et du canard élevés dans les fermes environnantes, dans une salle à manger où brûle un magnifique feu de foyer. De l’autre côté du lac, dans le chic village de North Hatley, on retrouve le Manoir Hovey, un établissement Relais & Châteaux aux élégantes chambres de style victorien (de 160 $ et 370 $). En hiver, les invités peuvent emprunter des raquettes et se promener dans les sentiers privés du domaine ou encore aller patiner.

(Chantal Martineau partage son temps entre New York et Montréal, où elle est née. Journaliste pigiste, elle collabore régulièrement aux magazines Imbibe et Best Life.)

FOIE GRAS: John Joh
MANOIR HOVEY: © Relais & ChÂteaux / GRANT SIMEON