DESTINATION SOLEIL

Luxe à la bahamienne

Par Judith Ritter

Vivre « à la bahamienne », pour les habitants de cette île merveilleuse, c’est aimer (passionnément) les piments fumés, la musique et la danse. Et, pour ceux qui sont de passage, c’est le gage d’une hospitalité sans égale.

The Ocean Club

Les luxueux établissements de Nassau, de taille raisonnable, attirent le jet-set du monde entier depuis bientôt un siècle. Dans ce havre de paix, opulence et accueil chaleureux ont un fort pouvoir d’attraction.

Le dernier arrivé dans l’univers hôtelier des Bahamas est le Marley Resort. C'était autrefois la villa des Marley, et il n’est pas rare d'y croiser un membre de la famille du défunt Bob. C’est d’ailleurs ce qui fait la convivialité de l’hôtel. La villa, impeccablement restaurée, dans des tons d’ocre, d’orange et de lime, est la destination de choix des membres de l’industrie du disque. « Ça a été notre maison pendant des années, explique Stephanie Marley. Quand nos amis viennent nous rendre visite, on veut qu’ils s’y sentent chez eux. »

La propriété huppée, entourée de flamboyants, donne sur six kilomètres de plage de sable blanc. Le restaurant de nouvelle cuisine antillaise est à la hauteur de ce superbe panorama. Le chef Sheldon Sweeting et l’indétrônable Lurline « Mama » Tracey (au service de la famille Marley depuis 1993) sont aux fourneaux et concoctent des spécialités de la Jamaïque (dont le fameux poulet et la soupe épicés).

Non loin de là, on trouve un autre repaire de la haute société, le Graycliff, dirigé par Enrico et Anna Maria Garzoli et leur fils Paolo. Les chambres au mobilier éclectique sont nichées dans un jardin de bougainvillées. De Brooke Shields aux Beatles, tout le gratin, comme aime à le mentionner (mine de rien) Paolo, a séjourné au Graycliff. D’après maman, même la famille royale grecque aurait passé du temps ici. En fait, tant de célébrités y seraient descendues (des princes jordaniens aux émirs arabes, en passant par Céline Dion) qu'il est difficile de garder un compte exact! Paolo admet que les monarques ont parfois leurs petites manies. « Un jour, quelqu’un a demandé du lait de chèvre pour son bain. Heureusement, il y a un monastère dans le coin qui avait des chèvres. Son désir a pu être satisfait. »

Le restaurant du Graycliff a la cote auprès des stars de Hollywood. Nicholas Cage et Robert de Niro aiment tout particulièrement le gumbo bahamien aux fruits de mer du chef Joshua Campbell. La maison possède la troisième plus grosse cave à vin du monde. Outre les crus classés, on propose une impressionnante sélection d’eaux en bouteille (Madonna, pour 90 $, peut se payer un litre de Bling, sa marque préférée).

Sur Paradise Island, l'île voisine, le beau monde de la finance – constituée en grande partie d'amoureux du golf tout de lin vêtus –, prend ses quartiers au One and Only Ocean Club. Construit par le millionnaire Huntington Hartford II, l’hôtel reçoit les gens de la haute depuis près de 50 ans. Les bâtiments massifs, les pavillons rose pâle, les balcons en marbre et les jardins à la française ne sont pas sans rappeler le passé colonial de Nassau.

Point de clinquant ici, le goût est sûr et le raffinement discret et élégant. Les clients s’adonnent aux plaisirs de la lecture dans des chaises longues ou s’échauffent sur le parcours signé Tom Weiskopf. Pas de téléphones cellulaires au restaurant: ici on sait vivre. On se croirait presque au XIX^e siècle.

Si vous êtes en mal de modernité, choisissez le Cove, qui a récemment été ajouté au complexe hôtelier Atlantis, mais sans les milliers de chambres ni les myriades de chutes d’eau caractéristiques du complexe. C’est aussi l’endroit idéal pour qui veut un peu de tranquillité, ou encore pour les parents qui doivent trouver de saines occupations à leurs ados désabusés. La clientèle jeune et branchée (vedettes de la NBA, rockeurs et autres idoles des ados) aime parader près de la piscine réservée aux adultes. L’atmosphère ressemble plutôt à celle d’une boîte de nuit (pas étonnant: l’équipe de direction est celle du Cain, de Manhattan). Pour un peu de repos, loin des défilés de bikinis et des tables de black jack, louez donc, pour 700 $ US par jour, une cabine privée à la piscine avec un concierge aux petits soins.

Élégance coloniale, luxe et pléthore de célébrités font de Nassau la reine des Bahamas!

(Judith Ritter est une journaliste basée à Montréal. Elle collabore fréquemment à la radio publique américaine.)

PHOTO DU HAUT: BARBARA KRAFT / ONE&ONLY RESORTS
MARLEY RESORT: PETER BROWN
COVE: KERZNER INTERNATIONAL