Destination soleil

Quelques bouchées à Nayarit

Par Michele Peterson

Oui, les plages sont à couper le souffle. Mais c’est l’effervescence gastronomique de Riviera Nayarit, portée par les producteurs locaux, qui constitue la meilleure raison de préférer cette destination aux charmes tout inclus de Puerto Vallarta.

The St. Regis Punta Mita Resort

Lorsque j’ai visité Puerto Vallarta pour la dernière fois, il y a une dizaine d’années, la brochette de poisson grillé représentait le nec plus ultra de la gastronomie. Je logeais alors chez ma tante qui avait renoncé à vivre au Canada pour réaliser son rêve de devenir artiste. Son studio était une hutte tout ce qu’il y a de rustique et nous dînions aux chandelles sur une plage isolée. Aujourd’hui, Puerto Vallarta est une ville de près d’un million d’habitants. Et ceux qui cherchent un peu de confidentialité filent au nord, à Riviera Nayarit.

Si l’intimité prime, c’est surtout la bonne chère qui suscite l’intérêt. La découverte des menus des restaurants novateurs est en train de supplanter l’attrait des plages. Ce n’est pas pour rien que cette bande côtière de 140 kilomètres qui s’étire de l’aéroport jusqu’à San Blas héberge l’une des gastronomies les plus exaltantes d’Amérique centrale. Le petit État de Nayarit, situé sur la côte Pacifique, héberge la plus grande variété de produits agricoles du Mexique et les chefs y puisent leur inspiration sans réserve.

« Contrairement aux autres centres de villégiature, où plus de 80 % des produits alimentaires sont importés, je passe la plupart de mon temps à explorer la campagne à la recherche de nouveaux ingrédients », raconte le chef Yann Giacomoni, dont j’ai pu goûter le travail au St. Regis Punta Mita. J’émets l’hypothèse que les chefs de Cancún font probablement autre chose de leurs temps libres.

San Blas

Dans la frange la plus au nord de Nayarit, la chef Betty Vasquez, qui a travaillé sous les ordres de Juan Mari Arzak en Espagne, m’introduit à la spectaculaire gastronomie de la Riviera, au restaurant El Delphin de l’Hotel Garza Canela. Si son approche culinaire (ingrédients mexicains de saison et techniques européennes classiques) demeure constante, ses plats évoluent sans cesse. J’opte pour le carpaccio de thon, avec son émulsion de persil frit, et une salade de pommes et roquette au fromage de chèvre et oignons caramélisés. Jusqu’à présent, cet endroit reculé a su préserver son caractère d’origine, demeurant le terrain de jeu exclusif des quelques passionnés de cuisine prêts à effectuer les trois heures de route depuis Puerto Vallarta.

San Francisco (San Pancho)

Cette ville côtière a été la première à bénéficier de la nouvelle vocation de la Riviera Nayarit. Fini le temps des camps de roulottes. Les cartes de vins sont aussi attrayantes que celles des meilleurs restaurants de PV (et même de ceux au nord du Rio Grande !) et l’on trouve maintenant plus de sacs de grands couturiers en circulation sur les rues ensablées que de poulets. On voit apparaître un nouvel hôtel-boutique presque chaque semaine. Comme je ne suis que de passage, je fais le plein d’espresso équitable et de crêpes saupoudrées de cannelle mexicaine râpée à l’Hotel Cielo Rojo, propriété de deux designers de Los Angeles, et je poursuis ma route vers le sud.

Sayulita

Avec ses galeries d’art organisant maintenant des soirées pleine lune pour divertir ses invités lors de lancements, ce repaire de hippies évolue à grande vitesse. Même Don Pedro, cette ancienne cantine pour routards créée par deux surfeurs il y a 15 ans, s’est transformée en un haut lieu de la cuisine. Les spécialités méditerranéennes du chef Nicholas Parrillo sont des incontournables. L’ambiance bohème n’est cependant pas totalement perdue: les tables à l’ombre des palapas sont le lieu idéal pour observer les prouesses des surfeurs. Mais si vous souhaitez vivre une expérience de détente totale, rendez-vous à Haramara, une retraite de yoga perchée sur la colline, dont la savoureuse cuisine végétarienne a pour adeptes des vedettes comme Jennifer Aniston.

Punta Mita

Mon odyssée culinaire s’achève à Punta Mita, à 20 minutes au nord de Puerto Vallarta. Cet ancien village de pêcheurs est aujourd’hui une enclave de luxe protégée. Au Four Seasons, le menu cinq services du chef Jorge Gonzalez, véritable expédition gustative dans le monde du chocolat et du chili, met en vedette le filet mignon de bœuf accompagné de pommes de terre à l’ail rehaussées de sauce au piment guajillo.

Sous les torches qui illuminent la nuit dans le centre de villégiature, me revient à l’esprit la brochette de poisson classique d’il y a une décennie. Ce soir, mes crevettes indo-latines flambées à la tequila me font une tout autre impression alors que s’éteint le soleil orangé sur Bahía de Banderas. Mais plus ça change...

(Michele Peterson est journaliste et vit à Toronto. Elle est allée dans les Antilles françaises sur le sentier du rhum pour Envol en janvier dernier.)

CREVETTES: JASON WEAVER
FOUR SEASONS GUEST ROOM: FOUR SEASONS HOTELS