DESTINATION SOLEIL
Plages et fruits de mer au Royaume-Uni
Les îles britanniques ne sont pas d'abord connues pour leurs stations balnéaires. Pourtant, on y mange de succulents fruits de mer, et oui, on peut bronzer en Angleterre ! Voici quelques endroits qui pourraient vous débarrasser de quelques préjugés.
À l’occasion de l’enterrement de vie de garçon d'un cousin, les princes William et Harry sont arrivés en hélicoptère sur cette île paisible au sud de l’Angleterre ; on peut facilement imaginer que les jeunes hommes ont fait tourner les têtes. Mais, à Wight, on sait garder son calme, et chacun y met du sien (on coupe même, pour un temps, les ponts avec le continent). En septembre, des hordes de festivaliers prennent l’île d’assaut pour l’un des événements musicaux majeurs au pays, le Bestival (Amy Winehouse est au programme cette année). Le reste du temps, Wight est un havre de tranquillité. Pour dormir de façon princière, descendez au Hambrough, un hôtel-boutique situé sur la côte sud-est.
Les Britanniques adorent Whitstable. La ville a su se démarquer au plan économique grâce à ses plates-formes pétrolières, à son port de commerce et à ses parcs industriels. Mais c’est aussi une station balnéaire très chic. On n'y va pas pour faire la tournée de boîtes de nuits branchées, mais, si vous avez envie de déguster de la langouste fraîche, alors, c'est l'endroit rêvé. Il suffit d’attendre le retour des pêcheurs qui vendent leurs prises sur place. Vous pourriez même trinquer avec le marin qui vous a ramené la bête. Derrière High Street (où l’on trouve des crèmes glacées à l’ancienne et de belles boutiques), sur une plage de galets, il y a aussi deux restos populaires, la Whitstable Oyster Company et le Pearson’s Arms. De là, longez la mer pour aller vous rafraîchir au Whitstable Brewery Bar.
Le North Devon
Les toits de chaume et les déferlantes font du North Devon le point de ralliement des surfeurs et des rêveurs de tout acabit, et une destination abordable où le coucher de soleil est à couper le souffle. La faune bohème a attiré l’attention des artistes qui, à leur tour, ont rendu l'endroit chic et encore plus agréable. Aujourd’hui, la ville d’Ilfracombe est une station huppée, avec de beaux chalets en bord de mer et de superbes gîtes touristiques; on y trouve aussi le restaurant de l’artiste Damien Hirst, The Quay. Les plaisirs gastronomiques sont également nombreux à Woolacombe et à Croyde, deux charmantes villes juste à côté.
Tous les citoyens de Sa Majesté vous le diront, Brighton est la ville par excellence pour faire la fête. Ses voisines, un peu plus à l’ouest, ont voulu profiter de cette réputation pour se tailler une part du gâteau. Avant l’ouverture, l’été dernier, de l'East Beach Café, personne n’avait entendu parler de Littlehampton; c'est à présent une destination gastronomique incontournable sur la côte. Le « coquillage postmoderne » que constitue le nouveau resto a été conçu par l’architecte Thomas Heatherwick, et l'on y savoure une cuisine absolument délicieuse. De l’autre côté de Brighton se trouve la charmante Bexhill-on-Sea et son De La Warr Pavilion, une galerie d’art contemporain de style art déco, revampée, il y a peu, par les designers londoniens les plus en vue.
Le Norfolk
Elle n’est pas aussi chic que les Cornouailles ou le Devon, mais la côte nord du Norfolk gagne à être connue pour sa (relative) proximité de la City et son calme (également relatif, mais si vous choisissez bien votre moment, vous aurez l’endroit pour vous seuls). Holkham, Wells et Brancaster possèdent les plus belles plages de sable blanc que l'on puisse trouver de ce côté-ci de la Manche. Et si vous avez déjà entendu parler du crabe de Cromer, eh bien sachez qu’il est originaire de la région ! Le meilleur endroit de toute la côte pour manger des fruits de mer est le Cookies Crab Shop, à Salthouse ; ce resto sans prétention sert une cuisine typique qui fait du bien par où elle passe !
(Voilà belle lurette que Samantha MacIntyre se consacre à l’art du voyage. Cette journaliste pigiste vit à Bristol avec son mari et ses deux enfants.)
S’y rendre
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PHOTO DU HAUT : CHRISDS / ISTOCKPHOTO.COM
WHITSTABLE : SEEWHITSTABLE.COM
NORTH DEVON : NORTH DEVON MARKETING BUREAU
BRIGHTON : ANDY STAGG
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