SPAS
Faire trempette à Bath
Pour baigner dans le bonheur à Bath, suivez notre guide !
The Thermae Bath Spa
Petits soins
Bath, dans le comté de Somerset, est la seule ville britannique à posséder des eaux thermales. Déjà, il y a 2000 ans, les Romains y venaient pour profiter des bienfaits des sources d'eau chaude. Aujourd’hui, il est possible de visiter les thermes, de jour ou – l’été – de soir, à la lueur des bougies.
Malheureusement, on ne peut plus se baigner dans l’eau vert jade des ruines antiques. Pour profiter, comme au temps des Romains, des vertus des eaux minérales de Bath, il faut aller à côté, au The Thermae Bath Spa. Cet établissement ultramoderne de quatre étages, dans des bâtiments historiques, a ouvert en grande fanfare en 2006 (Plácido Domingo, José Carrera et Luciano Pavarotti avaient même poussé la chansonnette pour l’occasion). Plafonds hauts et colonnes blanches ne sont pas sans rappeler l’architecture romaine, mais les belles verrières confèrent à l’endroit un cachet résolument moderne.
Cette petite merveille de technologie offre une piscine extérieure (sur le toit) aux murs transparents qui permettent d’avoir une vue de 360o sur la ville et sur les flèches gothiques de l’abbaye médiévale non loin. Cette piscine est impressionnante, parce qu'on y flotte presque instantanément (même l’amie qui m’accompagnait, enceinte de neuf mois, a eu cette sensation de légèreté). Des flotteurs sont quand même à la disposition des clients, mais la plupart d’entre eux préfèrent faire la planche en regardant le ciel.
Un étage plus bas, les plus courageux suent à grosses gouttes dans les bains de vapeur aux effluves d’huiles essentielles (menthe-eucalyptus, jasmin ou lavande). Au milieu de cette étuve gigantesque, une énorme chute d’eau circulaire, éclairée par un système à fibre optique, permet de se rafraîchir. Pour les plus téméraires, il y a également des douches et des bains de pieds d’un froid revigorant.
Les soins offerts au spa misent sur le mieux-être plus que sur l’esthétique – notre soin des pieds, appelé Pevonia Deluxe, était si relaxant que nous avons fini par faire un petit somme sur notre « trône » (et pourtant, l’application de vernis à ongles n’était pas incluse). Mentionnons également le bain sec Cleopatra et la douche exfoliante Vichy (à l’eau thermale, bien sûr).
Aux petits oignons
Pour soigner notre intérieur aussi bien que notre extérieur, nous avons mis le cap sur le Demuths. Ce restaurant aux allures de bistrot, aménagé dans une maison de style géorgien, est en fait l’une des meilleures tables de cuisine végétarienne d'Angleterre, et affiche complet la plupart du temps. Nous avons opté pour la Very Green Summer Salad (gourganes, haricots verts, pois, asperges et halloumi frit) et une assiette dégustation (falafels maison, betteraves, pâtés, tzatziki et polenta). Nous avons partagé, pour maximiser le plaisir de chacune. Avec un menu pareil, il est facile de trouver que le végétarisme a du bon ! Pour faire glisser le tout, nous avons commandé un pinot grigio Touchstone de la carte des vins biologiques.
Rachel Demuth, la fondatrice de l'établissement, offre aussi des cours de cuisine très décontractés, d'une durée d'une journée, où l'on apprend, par exemple, à préparer un thali ou de délicieux repas qui se concoctent en un rien de temps (on imagine que les inscrits sont nombreux !).
Un sommeil royal
The Royal Crescent Hotel est un établissement pour le moins prestigieux, et l’un des plus beaux exemples d’architecture géorgienne. Situé dans la rue en demi-cercle du même nom, il possède ses propres thermes, et un jardin caché à la vue où, en après-midi, on sert le thé accompagné de sublimes petites bouchées. Le mobilier du XVIIIe siècle, les d’œuvres d’art, les tons chauds et les petits détails, comme les bouquets de fleurs dans les chambres d’époque, donnent l’impression de vivre au temps de Jane Austen (qui, en passant, a vécu à Bath quelques années). Pour voir les choses de haut, il est même possible d’organiser un petit tour en montgolfière.
(Poppy Wilkinson est rédactrice en chef d’Envol. Elle a récemment écrit un article sur le Spa Ste. Anne, en Ontario.)
S’y rendre
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PHOTO DU HAUT : MATT CARDY / THERMAE BATH SPA
BAINS ROMAIN : VISITBATH.CO.UK
THERMAE : BRITAINONVIEW / JON SPAULL
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