Maui, encore et toujours

Par Chris Johns

Maui a la cote. Depuis qu’Elvis y a poussé la chansonnette sur la plage et fait semblant d’y faire du surf, l'île n’a jamais été autant en vogue. Et des émissions de téléréalité, Living Lahaina et Maui Fever sur MTV, l’ont montrée sous un jour nouveau, jeune et branchée. Mais ce qui y attire encore autant de touristes, c’est qu'on peut y passer des vacances à la mer tout ce qu’il y a de plus classique.

Le pied marin

Le surf ne date pas d’hier: les Hawaiiens ont inventé ce sport bien avant qu’aucun Occidental ne pose le pied sur cette île tropicale. Je me rends donc à la Goofy Foot Surf School, qui accueille les sportifs de 7 à 77 ans. D'ailleurs, la plus jeune de notre groupe a cinq ans; accompagnée de ses parents, elle est à son coup d’essai. On nous donne quelques instructions sur la terre ferme, puis il faut se jeter à l’eau. Les vagues sont relativement clémentes; je bois la tasse à quelques reprises, mais je finis par réussir à garder la verticale pendant quelques secondes. L’école est si sûre de sa pédagogie qu’elle garantit que vous glisserez sur au moins une vague en deux heures; sinon, on vous rembourse.

westin maui

Après l’effort, le réconfort. Au Westin Resort, le spa offre des soins dans des cabines sur la plage. Mais mon rendez-vous à moi est à l’intérieur, dans les locaux de l'hôtel. Au programme, vapeur à l’eucalyptus, trempette dans un bain tourbillon et douche. Un petit conseil: arrivez cinq minutes à l’avance et profitez de la salle de relaxation d'où l'on a une vue imprenable sur Ka’anapali Beach.

Sur le gril

Whaler’s Village, un luxueux centre commercial, est situé pas très loin de la plage, en front de mer. On y trouve de nombreux restaurants qui offrent une vue magnifique. Par exemple, le Hula Grill, dans un décor de maison de plage des années 1930, sert des classiques de la cuisine hawaiienne: mahi mahi en croûte de noix de macadamia, pupus (entrées locales, comme les côtes levées façon imu ou les pâtes farcies et frites au Kahlùa), sans oublier, bien sûr, les cocktails servis dans une tasse tiki. Au dessert, si vous choisissez le gâteau Hula, il vous faudra le partager, parce que la portion est énorme: c'est une montagne de crème glacée à la noix de macadamia posée sur une croûte faite de biscuits au chocolat, et le tout est nappé de fudge au chocolat et de crème fouettée, puis parsemé de noix.

lahaina grill

À Lahaina, un peu à l’écart du centre, un bâtiment historique de 1938 vaut le déplacement: c'est là que se sont installés le Lahaina Grill, tenu par David Paul, et la boutique Lahaina Inn. Le resto est charmant et luxueux: œuvres d’art aux murs, linge de maison de qualité, verrerie raffinée. Le chef Arnufo Gonzales y sert une cuisine contemporaine faite de produits du terroir. Je choisis le thon albacore poêlé au foie gras et le carré d’agneau en croûte de café Kona (qui lui confère une savoureuse complexité): tout est impeccable. La carte des vins est fournie et propose demi-bouteilles (champagne brut rosé Billecart-Salmon), magnums (cabernet sauvignon Shafer Hillside Select 2000) et même, si vous ne regardez pas à la dépense, un Château Haut-Brion 1966.

Fièvre tropicale

La magie de Maui opère, et j’en viens à me demander combien il m’en coûterait de posséder une petite parcelle de ce paradis. En marchant sur Ka’anapali Beach, je passe devant le chantier de construction du Honua Kai, un hôtel et immeuble à appartements ultraluxueux signé Intrawest, sur le dernier bout de plage inoccupé. Il y a bien des chances que ce soit la première et la dernière fois que je foule le sol d’une propriété au prix si exorbitant. Mais on peut toujours rêver!

(Voyage et gastronomie sont les deux spécialités de Chris Johns, qui collabore à de nombreuses publications en français, en anglais et en espagnol. Il a signé en juillet 2006 dans Envol un article sur les restaurants de Las Vegas.)

S'y rendre

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