Cédez à l'appel de Paris!

Nouveau! Nous nous sommes associés avec Lonely Planet pour vous fournir un guide fort utile sur Paris, comprenant notamment un itinéraire des choses à voir et à faire si vous n'avez que trois jours à passer dans la Ville lumière. De plus, nous vous proposons des offres d'une durée limitée pour de l'hébergement, des visites guidées et plus encore. Réserver votre escapade parisienne ne pourrait être plus facile grâce à aircanada.com.

Paris : l'idéal pour s'imprégner de la joie de vivre

Paris est un plaisir pour les sens, qu'il faut voir, entendre, toucher, goûter et sentir. Tout en elle évoque la France, que ce soit le romantisme des berges de la Seine, les paysages que les peintres immortalisent sur leurs immenses toiles ou les habitués des cafés qui épiloguent sans fin sur les vertus de l'ail ou le talent des humoristes.

Prenez le temps de flâner sur les grands boulevards, d'admirer les monuments imposants et les œuvres d'art grandioses, et de vous laisser émerveiller par la féerie des lumières. Ne résistez pas à la tentation de déguster des fromages, chocolats, vins et fruits de mer incomparables.

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Escapade Parisienne

Un séjour de trois jours à Paris vous laissera sur votre faim, mais vous permettra à tout le moins de comprendre l'engouement que suscite la ville.

Le premier jour, découvrez Paris d'en haut; la ville est plate et mérite une ascension. Montez dans la tour Eiffel – ça fait touriste, mais la vue y est toujours extraordinaire – ou faites un tour en ballon. Rien ne vaut les toits de Notre-Dame pour se faire une idée de la topographie urbaine; après avoir salué les gargouilles séculaires, reprenez les escaliers pour aller admirer l'intérieur de la cathédrale. Terminez la journée par un dîner à Montmartre.

Vous vous devez de consacrer la deuxième journée à l'art, un incontournable à Paris. Visitez le musée d'Orsay et le musée Rodin; arrêtez-vous le temps de prendre un verre sur les Champs-Élysées, avant de partir à l'assaut du Louvre. Puis, offrez-vous une nuit festive dans le Marais.

Commencez doucement la troisième journée en prenant un déjeuner tardif place des Vosges. Promenez-vous dans le célèbre cimetière du Père-Lachaise, puis offrez-vous un concert, un opéra ou un ballet au Palais Garnier ou à l'Opéra Bastille, ou encore une pièce de théâtre à la Comédie-Française avant d'aboutir dans un bar ou un club de Ménilmontant.

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Quand partir
C'est au printemps qu'il faut aller à Paris, même si la pluie est parfois au rendez-vous. En hiver, la ville propose une foule d'événements culturels, alors qu'en été, la chaleur invite à une certaine indolence et, pourquoi pas, à la paresse. En août, quand les Parisiens délaissent leur ville pour les plages de l'ouest ou du sud, de nombreux restaurateurs suivent leur exemple; mais les choses ont tendance à changer et on trouve beaucoup plus d'établissements ouverts qu'il y a dix ans. Il est toujours bon de réserver au moment du 14 juillet et en fin d'année, deux périodes très achalandées.

Où dormir?
Des hôtels pour toutes les bourses... Paris offre énormément de choix en matière d'hébergement, depuis les grands palaces et les hôtels particuliers du XVIIe siècle jusqu'aux trous miteux dont vous ne voudriez même pas pour votre chien. En cherchant un peu, vous trouverez à coup sûr un endroit avec du cachet qui ne vous ruinera pas. Et pensez à réserver tôt.
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Comment circuler
Aussi curieux que cela puisse paraître, Paris est faite pour les piétons. Les choses à voir sont regroupées et les dénivellations, peu nombreuses. Il est conseillé de bien regarder avant de traverser la rue, car les automobilistes ont tendance à ne pas s'arrêter.

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Paris offre de quoi plaire à tous
Paris regorge d'endroits qui raviront les enfants. Les familles peuvent organiser leurs promenades en prévoyant une halte ou un pique-nique dans un des nombreux parcs et jardins jouxtant les musées et monuments. Il faut absolument emmener les jeunes jusqu'à la tour Eiffel, question de découvrir la ville d'en haut et de leur donner envie d'explorer ce qui se trouve au pied de cette immense structure métallique. Étudiants et aînés bénéficient généralement de tarifs réduits.

En matière de spectacles, cabarets et clubs, on a l'embarras du choix à Paris.
Paris offre de quoi plaire à tous les goûts. Les mélomanes peuvent passer de l'opéra aux clubs de jazz enfumés et aux cabarets, avant d'aller se trémousser au son du disco ou de la salsa pour finir la nuit. La ville abonde en cinémas et en théâtres, et elle compte un certain nombre de bars branchés, haltes accueillantes pour ceux que leurs forces trahissent.

Un peu d'histoire
À la fois capitale du pays et de la région historique de l'Île-de-France, Paris est située au centre nord de la France. Le centre de Paris, aussi appelé Paris intra-muros, de forme ovale, est scindé en deux par la Seine, et ses 20 arrondissements se déploient dans le sens des aiguilles d'une montre à partir du centre. Sur la rive droite, au nord du fleuve, l'avenue des Champs-Élysées, bordée d'arbres, s'étend à l'ouest jusqu'à l'Arc de Triomphe. À l'est de la célèbre avenue se trouvent l'impressionnant musée du Louvre, le Centre Pompidou et un quartier animé où foisonnent musées, boutiques, marchés et restaurants. Au sud du Centre Pompidou, sur l'île de la Cité, s'élève la cathédrale Notre-Dame de Paris, mondialement célèbre. Sur la rive gauche, au sud de la Seine, se dresse la tour Eiffel, qui domine la ville. À l'est, les quartiers de Saint-Germain-des Prés et de Montparnasse voient évoluer dans la fumée des Gitanes les milieux académique, artistique et intellectuel.

Le 14 juillet, fête nationale de la France, commémore la prise de la Bastille en 1789, événement qui a déclenché la Révolution française. Des célébrations sont organisées dans tout le pays, en particulier à Paris, où la journée se termine par un gigantesque feu d'artifice, et les rues sont envahies par une foule en liesse.

Paris a été fondée vers la fin du IIIe siècle avant J.-C. sur l'emplacement de l'actuelle île de la Cité par une tribu de Gaulois celtiques appelés Parisii. En 508 de notre ère, Clovis Ier, roi des Francs, fait de la Gaule un royaume et lui donne pour capitale Paris, du nom de ses premiers habitants.

La ville connaîtra une ère de prospérité au Moyen-Âge. C'est au XIIe siècle que débute la construction de la cathédrale Notre-Dame, dont les travaux dureront près de 200 ans; à la même époque, le quartier du Marais, au nord de la Seine, est asséché et devient l'actuelle rive droite. La Sorbonne a ouvert ses portes en 1253, la magnifique Sainte-Chapelle a été consacrée en 1248 et la construction du Louvre, qui était à l'origine une forteresse, a débuté vers 1200.

L'art de bien manger et de s'amuser
Paris, paradis des épicuriens? Sans blague!
Il semble que le moindre restaurant étoilé au Michelin a inévitablement un chef parisien au tempérament bien trempé qui fait des merveilles dans son officine. À Paris, on se doit de bien manger, et ceux qui règnent en cuisine y veillent. Il n'est pas nécessaire pour autant d'abuser; des amuse-bouche suffisent.

Admirez la tour Eiffel tout en prenant un expresso ou un verre de vin à la terrasse du café du musée du quai Branly, au milieu des bassins et des jardins. À midi, une tartine parisienne à base de jambon de Paris, d'emmental, de tomates fraîches et de beurre-moutarde est une solution de rechange plus légère, et moins coûteuse, que le menu élaboré du restaurant Les Ombres.

Des vitrines tentatrices
Paris est le paradis du magasinage, qu'on ait les moyens de s'offrir un vêtement Christian Lacroix ou qu'on soit un adepte du lèche-vitrine. Bien des quartiers ont encore leur spécialité et les innombrables boutiques valent une petite visite. Les marchés aux puces animés proposent une foule d'aubaines.

Rive droite ou rive gauche
Paris égrène ses principaux attraits le long du fleuve, dans des quartiers qui ont chacun leur personnalité, ce qui permet de voir beaucoup sans grand déplacement. Les musées, les monuments et les deux îles sont des détours obligés pour bon nombre de visiteurs, mais on peut tout aussi bien se contenter de flâner au gré des rues.

Musée du Louvre
Le Louvre est peut-être le plus grand musée d'art du monde, mais c'est aussi l'un de ceux que les touristes évitent le plus. Intimidés par sa taille et sa richesse colossales, de nombreux visiteurs lui préfèrent de plus petits musées. Mais si vous vous intéressez le moindrement aux fruits de la civilisation humaine, de l'Antiquité au XIXe siècle, vous ne pourrez passer à côté du Louvre.

Centre Pompidou

Le Centre Pompidou (place Georges Pompidou, 4e), est le centre artistique et culturel qui connaît le plus grand succès du monde. Enchâssé dans des feuilles d'aluminium, le restaurant du Centre Pompidou, avec ses sièges modulaires d'un blanc arctique, a des allures hyperindustrielles et offre une vue époustouflante des toits de Paris, notamment depuis sa terrasse.

Aussi appelé Centre Beaubourg, il est consacré à l'art moderne et contemporain. En bonne part grâce à son horaire variable et dynamique qui compte nombre d'expositions temporaires, c'est l'un des sites culturels les plus visités de Paris. Deux des étages accueillent plus de 40 000 œuvres d'art du Musée national d'art moderne, qui regroupe la collection nationale d'art du XXe siècle.

La conception du Centre Pompidou s'est attirée de nombreuses critiques depuis sa construction, qui a commencé en 1972. Afin de libérer l'espace intérieur, les architectes ont placé à l'extérieur la structure « interne » du bâtiment, et ont peint chaque tuyau, chaque conduit, chaque circuit selon un code de couleurs particulier : ascenseurs et escaliers mécaniques en rouge, circuit électrique en jaune, conduites d'eau en vert et climatisation en bleu.

Par suite d'importants travaux de rénovation effectués en 1998 et 1999, la façade ouest du bâtiment a été refaite, l'espace d'exposition a été agrandi, un cinéma, un restaurant et un cybercafé ont été ajoutés, et de nouvelles installations de danse, de théâtre et de multimédia ont été intégrées.

Les étages supérieurs offrent une vue superbe sur Paris, alors que la place Georges Pompidou attire saltimbanques, musiciens et artistes.

Arc de Triomphe
L'Arc de Triomphe est le rond-point le plus achalandé du monde : 12 avenues y aboutissent. Commandé par Napoléon en 1806 pour commémorer ses victoires impériales, l'Arc de Triomphe ne fut terminé qu'en 1836. Du haut du monument, qu'on atteint après avoir gravi 284 marches, on peut voir les avenues – dont bon nombre portent le nom d'illustres généraux – qui rayonnent de la place Charles-de-Gaulle et s'étendent à travers Paris.

Depuis 1920, le corps d'un soldat inconnu mort pendant la Première Guerre mondiale à Verdun, en Lorraine, gît sous les arches; on ravive chaque soir la flamme qui y brûle afin de commémorer son destin et celui d'innombrables autres combattants. C'est là qu'ont lieu chaque année les célébrations nationales du Jour du Souvenir.

On peut se procurer un billet pour accéder au toit de l'Arc dans le passage souterrain, le moyen le plus sage d'atteindre la base de l'Arc, accessible du côté pair de l'avenue des Champs-Élysées.

Cathédrale Notre-Dame
Si Paris a un cœur, c'est là qu'il se trouve. Non seulement Notre-Dame de Paris est une œuvre maîtresse de l'architecture gothique française, mais elle aussi au centre des cérémonies catholiques parisiennes depuis sept siècles. L'intérieur de la cathédrale, qui peut accueillir 6000 personnes, est une merveille du savoir-faire médiéval, de par son immensité et ses spectaculaires rosaces.

Bien que Notre-Dame soit considérée comme un chef-d'œuvre d'architecture, elle comporte toutes sortes d'anomalies mineures, résultat d'interventions esthétiques échelonnées sur des siècles. Entre autres, les trois grands portails ne sont pas tout à fait identiques, et ils sont ornés de statues autrefois coloriées afin que les récits bibliques qu'elles illustraient soient mieux compris du peuple. La cathédrale compte également un orgue de 7 800 tuyaux qui a été restauré, mais ne fonctionne plus correctement depuis.

L'ascension des 387 marches de la tour nord en vaut la peine. Vous accéderez ainsi au sommet de la façade occidentale, d'où vous aurez une vue spectaculaire de Paris, et serez entourés de nombreuses gargouilles aux airs féroces.

Église St-Sulpice
Jusqu'à tout récemment, l'église Saint-Sulpice accueillait essentiellement des admirateurs d'Eugène Delacroix, qui a peint les fresques de la chapelle des Saints-Anges. Mais depuis que Dan Brown, dans Le Code Da Vinci, a fait de l'endroit la scène d'un meurtre, qui se situe autour de la ligne de la rose (à droite du centre de la nef), les lieux sont envahis par les touristes.

Musée national des Arts asiatiques Guimet
Ce musée, aménagé dans l'imposant édifice du Grand Orient de France, permet de découvrir brièvement le monde secret de la franc-maçonnerie, un mouvement issu de la guilde des francs-maçons au XVIe siècle. L'endroit accueille beaucoup de visiteurs depuis la parution du livre Le Code Da Vinci.

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Cimetière de Montmartre
Inauguré en 1798, le cimetière de Montmartre est sans doute la nécropole la plus connue de Paris, après le Père-Lachaise. On y trouve, entre autres, les tombes des écrivains Émile Zola, Alexandre Dumas et Stendhal, du compositeur Jacques Offenbach, du peintre Edgar Degas et du réalisateur François Truffaut. L'entrée la plus proche de la butte Montmartre se trouve au bout de l'avenue Rachel, non loin du boulevard de Clichy, et au pied de l'escalier qui part du 10, rue Caulaincourt. On peut se procurer gratuitement, au bureau situé à l'entrée du cimetière, des cartes montrant l'emplacement des sépultures.

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Cimetière du Père-Lachaise
Fondé en 1804, le cimetière du Père-Lachaise forme, avec ses 70 000 tombes sculptées, un jardin d'art verdoyant, véritable musée à ciel ouvert. Il abrite notamment des compositeurs, écrivains, artistes, acteurs, chanteurs et danseurs connus, et même Abélard et Héloïse, les amants célèbres du XIIe siècle.

Une des sépultures les plus visitées est celle de l'artiste rock Jim Morrison, des Doors, qui est décédé en 1971 dans un appartement de la rue Beautreillis, dans le Marais. Le cimetière comporte quatre entrées, dont deux sur le boulevard de Ménilmontant. On peut se procurer dans des kiosques à journaux et auprès des autres marchands de l'endroit un plan illustré du Père-Lachaise.

Place de la Bastille
Il ne subsiste rien de l'ancienne prison dont la prise d'assaut, le 14 juillet 1789, est à l'origine de la Révolution française. Mais on peut toujours y voir la colonne de bronze vert, haute de 52 m, dont le sommet est orné d'une sculpture ailée représentant le Génie de la Liberté. Ceux qui prirent part au soulèvement de 1830 sont enterrés dessous. La place, qui est à présent un rond-point au trafic incessant, demeure une destination symbolique pour les grandes manifestations politiques.

Place du Tertre
La place du Tertre, à un demi-pâté de maisons à l'ouest de l'église Saint-Pierre de Montmartre, fut, à l'origine, la place centrale du village de Montmartre. Elle est à présent envahie par les cafés, restaurants, portraitistes et touristes, qui y font régner en permanence une ambiance des plus animées.

Place des Vosges
La place des Vosges, en plein coeur du Marais, est un des plus beaux lieux de Paris. Inaugurée en 1612, l'ancienne place royale est formée par un ensemble de 36 pavillons symétriques, aux toits d'ardoise pentus, aux vastes ouvertures, dont le rez-de-chaussée consiste en une galerie bordée d'arcades, encadrant la place en forme de carré. L'élégant jardin qui en occupe le centre a été autrefois le témoin de duels. Seules les premières maisons ont été construites en briques; pour gagner du temps, les autres ont été bâties avec une charpente en bois et une façade en plâtre peinte de façon à imiter la brique. L'endroit a été rebaptisé « place des Vosges » en 1800, en l'honneur du département des Vosges, le premier à s'être acquitté de l'impôt. Aujourd'hui, les arcades qui entourent la place abritent des galeries d'art très courues, des antiquaires de renom et d'élégants salons de thés.

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Basilique du Sacré-Cœur
Juchée au sommet de la butte Montmartre, la basilique du Sacré-Coeur doit sa construction aux dons versés par les Parisiens catholiques en guise d'acte de contrition à la suite de la guerre franco-prussienne de 1870-1871. Les travaux ont débuté en 1873, mais la basilique n'a été consacrée qu'en 1919. Le dôme de la basilique fait partie du paysage parisien, mais son architecture n'est guère élégante. La nef est toujours plongée dans la pénombre, et la gigantesque mosaïque qui surplombe l'autel principal et qui représente un Christ courroucé n'allège en rien l'ambiance lugubre des lieux.

Un étroit escalier de 234 marches en spirale mène au dôme, qui offre une des plus belles vues de Paris. Mais c'est sur le parvis de la basilique que l'action se passe – amoureux, artistes ambulants, gens de l'endroit et visiteurs s'y retrouvent le temps de prendre des clichés.

Cluny-La Sorbonne
La Sorbonne, une des plus célèbres universités du monde, a été fondée en 1253 par Robert de Sorbon; il s'agissait à l'origine d'un collège théologique destiné à accueillir 16 élèves et devant être régi par une autorité et des lois qui lui étaient propres. Les bâtiments imposants formant le campus principal, la chapelle avec son dôme et les jardins bordés de tilleuls dominent le Quartier latin dont les bars et les cafés avoisinants sont envahis par les étudiants.

Quartier latin
Le Quartier latin était, il y a plus de 1 800 ans, le coeur de la ville romaine de Lutèce. Les seuls vestiges qui subsistent de cette époque sont les bains gallo-romains près de l'Hôtel de Cluny et les arènes de Lutèce, un amphithéâtre mis à jour en 1869. L'imposant Panthéon domine le point le plus élevé de la rive gauche et offre une vue incroyable du centre et de l'est de Paris. La magnifique église Saint-Étienne-du-Mont, qui date du XVIe siècle, abrite la sépulture de sainte Geneviève, patronne de la ville de Paris. La meilleure façon de découvrir l'endroit consiste à le parcourir à pied, en se réservant de nombreuses haltes.

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Ville lumière
Bateaux-Mouches® est la plus importante société à proposer des croisières sur la Seine. Depuis le pont de l'Alma, point de départ et d'arrivée, les circuits passent par la statue de la Liberté et la tour Eiffel à l'ouest et l'île Saint-Louis à l'est. Par une belle nuit d'été, le miroitement des lumières de la ville sur le fleuve laisse un souvenir impérissable.
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