Le DC-8 a été un des premiers long-courriers commerciaux à réaction. Air Canada l'a mis en service le 1er avril 1960. Les modifications apportées au modèle originel et les versions successives qui en ont été tirées ont permis à cet appareil de figurer parmi les plus beaux fleurons du parc d'avions passagers d'Air Canada durant 23 ans, jusqu'en 1983.
En novembre 1983, Air Canada remotorisait le premier de six DC-8 pour le rendre conforme aux nouvelles normes environnementales et le remettait en service comme avion-cargo.